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Letara raccoglie ¥2,6 miliardi (circa $16 milioni) per motori a razzo ibridi che la legge non definisce esplosivi.
Letara, una spinout dell'Università di Hokkaido, ha raccolto circa ¥2,6 miliardi, circa $16 milioni, per motori a razzo ibridi che utilizzano plastica come combustibile e non sono legalmente classificati come esplosivi. La tedesca HyImpulse ha raccolto €45 milioni per lo stesso approccio lo scorso ottobre.
Una startup giapponese ha raccolto circa $16 milioni per costruire motori a razzo che bruciano plastica. Letara, una spinout dell'Università di Hokkaido, ha chiuso circa ¥2,6 miliardi in un round co-guidato da Headline Asia, JIC Venture Growth Investments e Incubate Fund.
La lista degli investitori è insolitamente istituzionale per un'azienda di razzi. Banche giapponesi, assicuratori e il gruppo di componenti per auto Toyoda Gosei hanno tutti partecipato, insieme ai rami di venture di SMBC e Mitsubishi UFJ.
La proposta ingegneristica riguarda ciò che il propellente non è. I motori ibridi mantengono separati combustibile solido e ossidante liquido, quindi il propellente non si qualifica come esplosivo, il che cambia il modo in cui viene immagazzinato, spedito e maneggiato.
L'idea è vecchia di decenni e ha sempre avuto lo stesso problema. L'accensione stabile e la spinta comparabile a quella dei motori convenzionali si sono rivelate difficili da ottenere, e Letara afferma che il suo design del combustibile e il sistema di accensione brevettato ora eguagliano i motori solidi e i sistemi di propellente bipropelente liquido.
La dimensione è l'argomento commerciale. L'azienda ha miniaturizzato i motori in unità delle dimensioni di un palmo che si adattano a piccoli satelliti, mentre lo stesso approccio si scala verso i veicoli di lancio.
Sembra già esistere una domanda. Letara ha ordini da produttori di razzi e satelliti e dal governo giapponese, ed è registrata come startup partner di JAXA, anche se non sono stati divulgati valori contrattuali.
Il prossimo traguardo è un test di accensione in orbita con un partner estero. Questo è il passo che separa un'azienda di propulsione da un documento di propulsione.
L'Europa è più avanti nella stessa tecnologia. La tedesca HyImpulse ha raccolto €45 milioni lo scorso ottobre per il lancio orbitale ibrido ed è una delle aziende che competono nell'European Launcher Challenge.
La mappa competitiva è più ampia di entrambe. Interstellar Technologies in Giappone, Galactic Energy in Cina, InnoSpace in Corea del Sud, Equatorial Space a Singapore e Gilmour Space in Australia stanno tutti lavorando su ibridi.
Il mercato che stanno inseguendo è ancora piccolo. La propulsione ibrida valeva circa $848 milioni nel 2024 ed è prevista per raggiungere $2,6 miliardi entro il 2032, che corrisponde a circa un grande contratto per satelliti all'anno distribuito su sei paesi.
Ciò che è cambiato è che l'idea è ora finanziata piuttosto che semplicemente studiata. Quel finanziamento sta arrivando in un periodo in cui gli investimenti privati nello spazio in Europa hanno, per la prima volta, superato quelli degli Stati Uniti.
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