Questa startup sta addestrando un modello di intelligenza artificiale su pelle che rimane viva per un mese.

      Outer Biosciences è emersa dall'ombra dopo quattro anni, mantenendo in vita la pelle umana scartata chirurgicamente per un massimo di un mese e alimentando i risultati in un modello di intelligenza artificiale che prevede composti utili. Ha raccolto circa 23 milioni di dollari e impiega 19 persone.

      Un'azienda del Massachusetts ha trascorso quattro anni mantenendo la pelle umana viva al di fuori del corpo. Outer Biosciences afferma di poter mantenere il tessuto scartato chirurgicamente vitale per un massimo di un mese e ha condotto esperimenti su di esso per tutto il tempo senza dirlo a nessuno.

      Lo scopo del tessuto è insegnare a un modello. Un sistema di intelligenza artificiale prevede quali sostanze chimiche non testate dovrebbero influenzare una particolare funzione della pelle, il tessuto vivente testa la previsione e il risultato torna nel modello, sia che fosse giusto o sbagliato.

      Il ritmo è cambiato quando quel ciclo si è chiuso. I primi lavori utilizzando la letteratura scientifica hanno prodotto un paio di piste in circa 18 mesi, mentre l'azienda ora afferma di generare un candidato circa ogni sei settimane.

      Il materiale proviene da interventi chirurgici, per lo più cosmetici. Outer lo ottiene attraverso biobanche e broker che operano sotto la supervisione di comitati etici e con il consenso documentato dei donatori, con identificatori rimossi prima dell'arrivo, e afferma di pagare commissioni su base di recupero dei costi piuttosto che acquistare tessuti.

      La rivendicazione tecnica riguarda il tempo piuttosto che la novità. Il tessuto vivente è solitamente utilizzabile per giorni, il che è sufficiente per la tossicità acuta e non molto altro, mentre il rimodellamento del collagene, il cambiamento di pigmentazione e la riparazione della barriera richiedono settimane per avvenire.

      Outer afferma che un campione di un mese assomiglia ancora a un campione del giorno uno senza essere identico. Questa è una rivendicazione attentamente ponderata e l'azienda la fa con cautela.

      Il percorso commerciale evita completamente la medicina. L'azienda sta trovando ingredienti cosmetici piuttosto che farmaci, quindi non c'è approvazione normativa da cercare, solo un nome standardizzato dell'industria e test di sicurezza secondo le linee guida dell'OCSE che i paesi membri accettano l'uno dall'altro.

      Questo ultimo dettaglio è dove entra in gioco l'Europa. L'UE ha vietato il test sugli animali per i cosmetici più di un decennio fa, il che ha reso i metodi alternativi convalidati un requisito piuttosto che una preferenza etica.

      Bruxelles è andata notevolmente oltre. La Commissione ha adottato una tabella di marcia il 1° giugno per eliminare i test sugli animali nella valutazione della sicurezza chimica, con più di 30 raccomandazioni, in un mercato in cui la biologia AI si sta muovendo più velocemente dei sistemi di convalida che la circondano.

      L'Europa ha scritto la domanda e l'America sta costruendo l'offerta. Outer non è sola nel tentare, con Vivodyne che ha raccolto quasi 80 milioni di dollari per tessuti umani coltivati in laboratorio e un campo di aziende organ-on-chip che inseguono lo stesso mercato preclinico.

      Ciò che Outer rivendica come il suo vantaggio è in modo poco alla moda fisico. Non esiste un internet biologico da raschiare, i suoi dati non esistono altrove e gestisce i suoi modelli sulle proprie macchine perché non vuole che quei dati siano nel cloud, il che è una scommessa diversa da quella che la maggior parte delle aziende di intelligenza artificiale sta facendo.