Una compagnia geotermica di 60 anni è appena diventata un attore nell'infrastruttura AI.
Ormat, un'azienda geotermica fondata sei decenni fa, ha firmato un accordo di acquisto di energia con Google per un massimo di 150 MW in Nevada e sta conducendo esperimenti geotermici avanzati con Sage Geosystems e SLB. L'Europa ha lo stesso problema di domanda e lo sta affrontando con moderazione piuttosto che con contratti.
Un'azienda che estrae calore dagli anni '60 è ora una storia di intelligenza artificiale. Ormat ha accettato di fornire a Google fino a 150 megawatt di nuova capacità geotermica in Nevada, attraverso l'utility statale e una tariffa che consente all'acquirente di pagare un premio per la tecnologia emergente.
Fino a quest'anno non aveva mai venduto direttamente a grandi utenti di energia. Il suo primo accordo per un centro dati, firmato a gennaio con Switch, copre circa 13 megawatt per 20 anni in un impianto nel Nevada occidentale.
Il contratto con Google è più di dieci volte quello. I progetti dietro di esso dovrebbero entrare in funzione tra il 2028 e il 2030, con i regolatori del Nevada che dovrebbero approvare l'accordo nella seconda metà di quest'anno.
Ciò che i centri dati stanno acquistando è continuità. La geotermia funziona giorno e notte indipendentemente dal tempo, che è la qualità che la rende più preziosa per un sito di calcolo rispetto a una potenza intermittente più economica.
Ormat opera circa 1,85 gigawatt a livello mondiale e punta a 2,8 entro il 2028, utilizzando solo impianti convenzionali e stoccaggio. Storicamente ha aggiunto circa 100 megawatt all'anno.
La scommessa più grande è la geotermia avanzata, che prende in prestito tecniche di perforazione e fratturazione dal settore petrolifero e del gas per raggiungere rocce più calde. Ormat sta conducendo esperimenti con Sage Geosystems e il gruppo di servizi petroliferi SLB, entrambi previsti online entro la fine del 2027, con progetti individuali che potrebbero raggiungere i 500 megawatt.
Questo non è un bilancio speculativo. I ricavi hanno raggiunto 662,7 milioni di dollari nella prima metà del 2026, in aumento del 43%, con un utile netto di 71,2 milioni di dollari, e il CEO Doron Blachar afferma che “tutte le stelle sono allineate esattamente in tempo.”
Il confronto che lo lusinga è Fervo Energy. Lo specialista geotermico avanzato è stato quotato a maggio con una valutazione di 10 miliardi di dollari ed è ora valutato circa la metà.
L'Europa ha la stessa domanda e una risposta diversa. La Danimarca ha sospeso le connessioni alla rete perché i centri dati stanno sopraffacendo la rete più pulita del continente, e l'UE ha chiesto alle famiglie di spostare l'uso dell'elettricità lontano dalle ore di punta.
La risorsa non è l'ostacolo. L'Islanda la utilizza, l'Italia genera energia geotermica dal 1911, e la roccia profonda sotto la Germania e i Paesi Bassi è oggetto di seri programmi nazionali.
Ciò che il Nevada ha è un contratto. L'Europa vuole che la geotermia sostituisca il gas naturale, e mentre cerca di capire come, i grandi fornitori di servizi stanno firmando accordi di 15 anni altrove.
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