Letara привлекла ¥2,6 млрд (примерно $16 млн) для гибридных ракетных двигателей, которые закон не считает взрывчатыми.

      Летара, спин-офф Хоккайдского университета, привлекла около ¥2,6 млрд, примерно $16 млн, для гибридных ракетных двигателей, использующих пластик в качестве топлива и не классифицируемых как взрывчатые вещества. Немецкая компания HyImpulse привлекла €45 млн для аналогичного подхода в прошлом октябре.

      Японский стартап собрал около $16 млн для создания ракетных двигателей, которые сжигают пластик. Летара, спин-офф Хоккайдского университета, закрыла около ¥2,6 млрд в раунде, со-ведомом Headline Asia, JIC Venture Growth Investments и Incubate Fund.

      Список инвесторов необычно институционален для ракетной компании. Японские банки, страховщики и группа автозапчастей Toyoda Gosei все приняли участие, наряду с венчурными подразделениями SMBC и Mitsubishi UFJ.

      Инженерное предложение касается того, чем не является пропеллент. Гибридные двигатели держат твердое топливо и жидкий окислитель отдельно, так что пропеллент не квалифицируется как взрывчатое вещество, что изменяет способ его хранения, транспортировки и обращения.

      Эта идея существует десятилетиями и всегда имела одну и ту же проблему. Достичь стабильного зажигания и тяги, сопоставимой с обычными двигателями, оказалось сложно, и Летара утверждает, что ее конструкция топлива и запатентованная система зажигания теперь соответствуют твердотопливным двигателям и системам жидкого биопропеллента.

      Размер является коммерческим аргументом. Компания миниатюризировала двигатели до размеров, подходящих для небольших спутников, в то время как тот же подход масштабируется для ракет-носителей.

      Спрос, похоже, уже существует. У Летары есть заказы от производителей ракет и спутников, а также от японского правительства, и она зарегистрирована как стартап-партнер JAXA, хотя значения контрактов не были раскрыты.

      Следующим этапом является испытание на огневом стенде в орбите с зарубежным партнером. Это шаг, который отделяет компанию по производству двигателей от компании, занимающейся теорией.

      Европа продвинулась дальше в той же технологии. Немецкая компания HyImpulse привлекла €45 млн в прошлом октябре для гибридного орбитального запуска и является одной из компаний, конкурирующих в Европейском конкурсе ракетных запусков.

      Конкуренция шире, чем у любой из них. Interstellar Technologies в Японии, Galactic Energy в Китае, InnoSpace в Южной Корее, Equatorial Space в Сингапуре и Gilmour Space в Австралии все работают над гибридными технологиями.

      Рынок, за которым они гонятся, все еще мал. Гибридная пропульсия стоила около $848 млн в 2024 году и, как ожидается, достигнет $2,6 млрд к 2032 году, что примерно соответствует одному крупному контракту на спутник в год, распределенному по шести странам.

      Что изменилось, так это то, что идея теперь финансируется, а не просто изучается. Это финансирование поступает в период, когда частные инвестиции в космос в Европе впервые превысили аналогичные инвестиции в Соединенных Штатах.