Los estados de EE. UU. podrían demandar la próxima semana para bloquear el acuerdo de Warner Bros de $110 mil millones de Paramount.

      Un grupo de estados de EE. UU. podría demandar tan pronto como la próxima semana para bloquear la adquisición de Paramount por 110 mil millones de dólares de Warner Bros. Discovery, dijeron a Reuters dos personas familiarizadas con el asunto, abriendo un nuevo frente contra un acuerdo que los reguladores federales ya han aprobado.

      La amenaza llega semanas después de que el Departamento de Justicia aprobara la fusión sin condiciones, y aún podría retrasar la mayor consolidación de Hollywood en años.

      Los estados están preocupados de que la combinación perjudique la competencia, según el informe de Reuters de Dawn Chmielewski y Jody Godoy, publicado el 8 de julio. Las fuentes no especificaron qué tipo de competencia preocupaba a los funcionarios.

      Grupos de defensa y algunos reguladores estatales han advertido que los precios de suscripción para los servicios de streaming podrían aumentar, y que la empresa fusionada podría recortar empleos y ofrecer una gama más limitada de películas, noticias y otros contenidos.

      Esas preocupaciones reflejan las objeciones planteadas por actores, guionistas y propietarios de cines desde que se anunció la adquisición, con los operadores de cines argumentando en particular que un estudio combinado podría aprobar menos películas.

      La transacción fusionaría dos de los cuatro principales estudios de Hollywood, y su escala es parte de lo que ha llamado la atención de los reguladores. Según los términos acordados, Paramount está pagando 31,00 dólares por acción en efectivo por Warner Bros. Discovery, un precio que valora el objetivo en aproximadamente 110 mil millones de dólares, incluida la deuda.

      California ha tomado la delantera. El Fiscal General Rob Bonta está investigando si la transacción viola las leyes estadounidenses contra fusiones que perjudican ilegalmente la competencia, y a principios de junio Reuters informó que California, Nueva York y otros estados se estaban preparando para una demanda conjunta.

      La acción estatal refleja un cambio más amplio, con los fiscales generales intensificando su escrutinio de grandes fusiones a medida que los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio federales adoptan una postura más amigable con los negocios.

      Un portavoz de la oficina de Bonta se negó a comentar, y Paramount no respondió de inmediato a Reuters.

      Un desafío judicial tendría costos reales para Paramount, que se espera que asuma alrededor de 80 mil millones de dólares en deuda una vez que se cierre la transacción. Cualquier retraso solo aumentaría esa carga.

      El director ejecutivo David Ellison, hijo del cofundador de Oracle Larry Ellison, ya ha acordado pagar a los accionistas de Warner Bros. Discovery una "tarifa de espera" de 25 centavos por acción si el acuerdo no se cierra antes de octubre, lo que equivale a aproximadamente 650 millones de dólares en efectivo cada trimestre. La cláusula otorga a ambas partes un fuerte incentivo para completar la unión rápidamente.

      El acuerdo en sí se ha movido rápidamente. Paramount Skydance, liderado por Ellison, prevaleció en una guerra de ofertas por Warner Bros. Discovery después de que Netflix se retirara, y el rival de streaming luego autorizó una recompra de acciones de 25 mil millones de dólares mientras se enfocaba en su propia estrategia.

      La aprobación federal llegó el mes pasado, cuando el Departamento de Justicia cerró una revisión de ocho meses y concluyó que la fusión "no es probable que perjudique la competencia o a los consumidores estadounidenses".

      Los fiscales generales estatales aún pueden demandar para bloquear un acuerdo incluso después de que Washington lo apruebe, y se han vuelto más audaces al hacerlo.

      Otros funcionarios también han actuado. El fiscal general de Oregón ha solicitado un retraso de 60 días y ha pedido a un juez que obligue a Paramount a cumplir con una solicitud de registros, mientras que en Gran Bretaña la secretaria de cultura ha dicho que está "dispuesta a intervenir" en la adquisición.

      Por ahora, la línea de tiempo es procedural. Si la demanda multistatal se presenta la próxima semana, establecería una lucha judicial que podría retrasar el cierre más allá de octubre y dentro de la ventana donde la tarifa de espera entra en juego.

      Un juez federal decidiría en última instancia si concede una orden de restricción que bloquee la fusión mientras se escucha el caso, y los estados han ganado tales luchas antes, incluso cuando Washington se negó a actuar.

      Mientras tanto, Paramount ha estado sentando las bases operativas, fusionando la tecnología detrás de Paramount+, Pluto TV y BET+ en una sola plataforma de streaming en preparación para absorber HBO Max. Si los estados pueden ralentizar ese plan ahora dependerá de los tribunales.