Gli stati americani potrebbero intentare causa la prossima settimana per bloccare l'accordo da 110 miliardi di dollari tra Paramount e Warner Bros.

      Un gruppo di stati americani potrebbe intentare una causa già la prossima settimana per bloccare l'acquisizione da 110 miliardi di dollari di Warner Bros. Discovery da parte di Paramount, hanno riferito due persone a conoscenza della questione a Reuters, aprendo un nuovo fronte contro un accordo che i regolatori federali hanno già approvato.

      La minaccia arriva settimane dopo che il Dipartimento di Giustizia ha autorizzato la fusione senza condizioni, e potrebbe comunque ritardare la più grande consolidazione di Hollywood degli ultimi anni.

      Gli stati sono preoccupati che la combinazione possa danneggiare la concorrenza, secondo il rapporto di Reuters di Dawn Chmielewski e Jody Godoy, pubblicato l'8 luglio. Le fonti non hanno specificato quale tipo di concorrenza preoccupasse i funzionari.

      I gruppi di advocacy e alcuni regolatori statali hanno avvertito che i prezzi degli abbonamenti ai servizi di streaming potrebbero aumentare, e che la società risultante dalla fusione potrebbe tagliare posti di lavoro e offrire una gamma più ristretta di film, notizie e altri contenuti.

      Queste preoccupazioni rispecchiano le obiezioni sollevate da attori, scrittori e proprietari di cinema da quando è stato annunciato il takeover, con gli operatori cinematografici che in particolare sostengono che uno studio combinato potrebbe approvare meno film.

      La transazione unirebbe due dei quattro principali studi di Hollywood, e la sua scala è parte di ciò che ha attirato l'attenzione dei regolatori. Secondo i termini concordati, Paramount sta pagando 31,00 dollari per azione in contante per Warner Bros. Discovery, un prezzo che valuta il target a circa 110 miliardi di dollari, compreso il debito.

      La California ha preso l'iniziativa. Il procuratore generale Rob Bonta sta indagando se la transazione violi le leggi statunitensi contro le fusioni che danneggiano illegalmente la concorrenza, e all'inizio di giugno Reuters ha riferito che California, New York e altri stati stavano preparando una causa congiunta.

      L'azione statale riflette un cambiamento più ampio, con i procuratori generali che intensificano il loro controllo sulle grandi fusioni mentre i funzionari federali antitrust adottano una posizione più favorevole alle imprese.

      Un portavoce dell'ufficio di Bonta ha rifiutato di commentare, e Paramount non ha immediatamente risposto a Reuters.

      Una sfida legale comporterebbe costi reali per Paramount, che si prevede dovrà sostenere circa 80 miliardi di dollari di debito una volta conclusa la transazione. Qualsiasi ritardo aggiungerebbe solo a quel peso.

      Il CEO David Ellison, figlio del co-fondatore di Oracle Larry Ellison, ha già accettato di pagare agli azionisti di Warner Bros. Discovery una "commissione di ticking" di 25 centesimi per azione se l'accordo non si chiude prima di ottobre, per un totale di circa 650 milioni di dollari in contante ogni trimestre. La clausola offre a entrambe le parti un forte incentivo a completare rapidamente l'accordo.

      L'accordo stesso si è mosso rapidamente. Paramount Skydance, guidata da Ellison, ha prevalso in una guerra di offerte per Warner Bros. Discovery dopo che Netflix si è ritirata, e il rivale dello streaming ha successivamente autorizzato un riacquisto di azioni da 25 miliardi di dollari mentre si concentrava sulla propria strategia.

      L'autorizzazione federale è arrivata il mese scorso, quando il Dipartimento di Giustizia ha chiuso una revisione di otto mesi e ha concluso che la fusione "non è probabile che danneggi la concorrenza o i consumatori americani".

      I procuratori generali statali possono ancora fare causa per bloccare un accordo anche dopo che Washington ha dato il via libera, e sono diventati più audaci nel farlo.

      Alti funzionari si sono mossi anche. Il procuratore generale dell'Oregon ha chiesto un rinvio di 60 giorni e ha chiesto a un giudice di costringere Paramount a rispettare una richiesta di documenti, mentre in Gran Bretagna il segretario alla cultura ha dichiarato di essere "incline a intervenire" nel takeover.

      Per ora la tempistica è procedurale. Se la causa multistatale viene presentata la prossima settimana, si configurerebbe una battaglia legale che potrebbe ritardare la chiusura oltre ottobre e nel periodo in cui la commissione di ticking entra in gioco.

      Un giudice federale deciderebbe infine se concedere un'ingiunzione che blocchi la fusione mentre il caso viene esaminato, e gli stati hanno già vinto tali battaglie anche quando Washington ha rifiutato di agire.

      Nel frattempo, Paramount ha iniziato a preparare le basi operative, fondendo la tecnologia dietro Paramount+, Pluto TV e BET+ in un'unica piattaforma di streaming in preparazione per assorbire HBO Max. Se gli stati possono rallentare quel piano dipenderà ora dai tribunali.