Штаты США могут подать иск на следующей неделе, чтобы заблокировать сделку Paramount на 110 миллиардов долларов с Warner Bros.

      Группа штатов США может подать иск уже на следующей неделе, чтобы заблокировать приобретение Paramount за 110 миллиардов долларов Warner Bros. Discovery, сообщили Reuters два человека, знакомых с ситуацией, открывая новый фронт против сделки, которую федеральные регуляторы уже одобрили. Угроза возникает через несколько недель после того, как Министерство юстиции одобрило слияние без условий, и это все еще может задержать крупнейшую консолидацию в Голливуде за последние годы. Штаты обеспокоены тем, что объединение навредит конкуренции, согласно отчету Reuters, подготовленному Доун Чмелевски и Джоди Годой, опубликованному 8 июля. Источники не уточнили, какой именно тип конкуренции беспокоит чиновников. Группы защиты прав и некоторые государственные регуляторы предупреждали, что цены на подписки на стриминговые сервисы могут вырасти, а объединенная компания может сократить рабочие места и предложить более узкий ассортимент фильмов, новостей и другого контента. Эти опасения перекликаются с возражениями, высказанными актерами, сценаристами и владельцами кинотеатров с момента объявления о поглощении, причем операторы кинотеатров особенно утверждают, что объединенная студия может утвердить меньше фильмов. Сделка объединит две из четырех крупнейших студий Голливуда, и ее масштаб является частью того, что привлекло внимание регуляторов. Согласно согласованным условиям, Paramount платит 31,00 доллара за акцию наличными за Warner Bros. Discovery, что оценивает цель примерно в 110 миллиардов долларов, включая долги. Калифорния взяла на себя инициативу. Генеральный прокурор Роб Бонта расследует, нарушает ли сделка законы США против слияний, которые незаконно вредят конкуренции, и в начале июня Reuters сообщила, что Калифорния, Нью-Йорк и другие штаты готовят совместный иск. Действия штатов отражают более широкий сдвиг, когда генеральные прокуроры усиливают контроль за крупными слияниями, поскольку федеральные антимонопольные органы принимают более дружелюбную к бизнесу позицию. Представитель офиса Бонты отказался комментировать, и Paramount не сразу ответила на запрос Reuters. Судебный вызов будет иметь реальные затраты для Paramount, которая, как ожидается, возьмет на себя около 80 миллиардов долларов долгов после завершения сделки. Любая задержка только увеличит это бремя. Генеральный директор Дэвид Эллисон, сын соучредителя Oracle Ларри Эллисона, уже согласился выплатить акционерам Warner Bros. Discovery 25 центов за акцию в виде "т ticking fee", если сделка не будет закрыта до октября, что составит примерно 650 миллионов долларов наличными каждый квартал. Этот пункт дает обеим сторонам сильный стимул быстро завершить сделку. Сама сделка движется быстро. Paramount Skydance, возглавляемая Эллисон, одержала победу в борьбе за Warner Bros. Discovery после того, как Netflix вышел из игры, и позже стриминговый соперник авторизовал выкуп акций на сумму 25 миллиардов долларов, сосредоточившись на своей стратегии. Федеральное одобрение пришло в прошлом месяце, когда Министерство юстиции завершило восьмимесячный обзор и пришло к выводу, что слияние "вряд ли навредит конкуренции или американским потребителям". Генеральные прокуроры штатов все еще могут подать иск, чтобы заблокировать сделку, даже после того как Вашингтон одобрит ее, и они стали более смелыми в этом. Другие чиновники также предприняли шаги. Генеральный прокурор Орегона запросил 60-дневную задержку и попросил судью обязать Paramount выполнить запрос на предоставление документов, в то время как в Британии министр культуры заявила, что она "намерена вмешаться" в поглощение. Пока что временные рамки являются процедурными. Если многоштатный иск будет подан на следующей неделе, это приведет к судебной борьбе, которая может затянуть закрытие сделки за пределы октября и в период, когда ticking fee начнет действовать. Федеральный судья в конечном итоге решит, предоставлять ли запрет на слияние, пока дело рассматривается, и штаты уже выигрывали такие дела, даже когда Вашингтон отказывался действовать. Тем временем Paramount готовит операционную основу, объединяя технологии Paramount+, Pluto TV и BET+ в единую стриминговую платформу в преддверии поглощения HBO Max. Смогут ли штаты замедлить этот план, теперь будет зависеть от судов.