Uber sta collaborando con l'azienda di consegne tramite droni Zipline e punta a un milione di consegne al giorno tramite droni.

      Uber, il gigante delle corse, ha dichiarato lunedì di aver stretto una collaborazione con Zipline, l'azienda di consegna con droni autonomi, per consegnare ordini di Uber Eats ai clienti in tutto il paese, arricchita da un investimento strategico non divulgato.

      È un segnale di fiducia notevole in un'azienda che nell'ultimo anno ha lavorato attivamente per passare dalle consegne ospedaliere ai pranzi suburbani, e offre a Uber un modo per trasportare cibo che non richiede autista, auto e lotta per un posto auto.

      Il lancio inizierà nel 2026 nei mercati americani esistenti di Zipline, tra cui Houston, Phoenix e alcune zone del Texas e dell'Ohio, prima di espandersi in altre decine di città.

      Entrambe le aziende insistono che l'ambizione è enorme: un milione di consegne con droni al giorno entro la fine del 2029, ovvero più di 365 milioni all'anno.

      Il CEO di Uber, Dara Khosrowshahi, l'ha presentata nel linguaggio che l'industria preferisce, promettendo "un modo più veloce e sostenibile per le persone di ottenere ciò di cui hanno bisogno", mentre il cofondatore di Zipline, Keller Cliffton, ha puntato a qualcosa di ancora più grandioso, dichiarando che "la teletrasportazione non è più fantascienza".

      Gli aerei di Zipline volano verso un indirizzo di consegna, si librano in alto e abbassano un piccolo droid su un lungo cavo; il droid si guida da solo per posizionare il pacco su un gradino o un vialetto prima di risalire.

      L'azienda afferma che un ordine può arrivare entro cinque-dieci minuti e che già completa una consegna da qualche parte nel mondo circa ogni venti secondi, avendo registrato più di 135 milioni di miglia autonome e circa 2,5 milioni di consegne fino ad oggi.

      Questo curriculum è gran parte del motivo per cui Uber sta scrivendo un assegno. Zipline è stata valutata 7,6 miliardi di dollari dopo aver raccolto 800 milioni di dollari all'inizio di quest'anno, e la sua lista di clienti già assomiglia a una corte alimentare, comprendendo Walmart, Panera, Chipotle e Wendy's.

      Aggiungere Uber Eats, che connette milioni di persone con ristoranti locali ogni giorno, offre all'operatore di droni qualcosa che gli è sempre mancato: un mercato pronto di clienti affamati e i commercianti per nutrirli.

      Se tutto ciò arriverà in tempo è un'altra questione del tutto diversa. La consegna con droni è stata perpetuamente a cinque anni di distanza per oltre un decennio, il cimitero dei piloti a terra è affollato, e TNW ha chiesto dove siano finite le consegne promesse da almeno il 2022.

      I concorrenti di Zipline sono numerosi e ben finanziati, da Wing di Alphabet alla startup irlandese Manna, che sta costruendo una fabbrica negli Stati Uniti a Tulsa per affrontarli tutti.

      Il vero collo di bottiglia è normativo, poiché scalare oltre i voli in linea di vista su quartieri densamente popolati richiede approvazioni che l'Amministrazione federale dell'aviazione degli Stati Uniti ha concesso con parsimonia.

      C'è anche la piccola questione se le persone vogliano effettivamente un velivolo robotico che scende sui loro giardini durante l'ora di pranzo.

      Zipline punta molto sul silenzio e sulla precisione del suo droid, consapevole che il più grande ostacolo della tecnologia potrebbe rivelarsi sociale piuttosto che tecnico.

      L'accordo si inserisce anche in un'abitudine più ampia di Uber di esternalizzare le proprie ambizioni automatizzate piuttosto che costruirle, proprio come ha fatto con i robotaxi; questa è, dopo tutto, la stessa azienda che ora spinge i clienti verso resi di pacchi a domicilio e ritiri di corrieri mentre cerca margini in ogni angolo dell'ultimo miglio.

      Per ora, la promessa è seducente e le avvertenze sono stancamente familiari. Zipline e Uber hanno la tecnologia, i soldi e una proposta genuinamente utile, ovvero cibo caldo che arriva in pochi minuti senza un'auto in attesa sul marciapiede.

      Il cielo è la parte facile; è il terreno, con i suoi regolatori, i suoi vicini e la sua economia scomoda, dove la consegna con droni continua a incepparsi.