Groq chiude un finanziamento di Serie A da 350 milioni di dollari con una valutazione di 3,5 miliardi di dollari e Nvidia partecipa al round.

      Groq, l'azienda di chip per l'inferenza AI che ha trascorso la maggior parte di un decennio a proporsi come l'alternativa intraprendente a Nvidia, ha raccolto nuovi fondi a una valutazione che ammette silenziosamente quanto sia cambiato.

      L'azienda ha annunciato lunedì di aver incassato 350 milioni di dollari a una valutazione di 3,5 miliardi di dollari, circa la metà dei 6,9 miliardi che aveva richiesto lo scorso settembre.

      Il round è stato guidato da Disruptive, la società di Dallas il cui fondatore Alex Davis è ora presidente esecutivo di Groq, e, in una svolta difficile da inventare, anche Nvidia ha partecipato.

      Solo pochi mesi prima Nvidia aveva concesso in licenza la tecnologia di Groq e aveva assunto gran parte del suo talento, un episodio di cui abbiamo parlato quando l'azienda ha iniziato a raccogliere i pezzi.

      Alla fine dello scorso anno Nvidia ha stipulato un accordo di licenza non esclusiva per la tecnologia della unità di elaborazione del linguaggio di Groq, un affare ampiamente riportato intorno ai 20 miliardi di dollari e altrettanto ampiamente descritto come un "non-acqui-hire".

      Non c'è stata un'acquisizione diretta dell'azienda. Invece Nvidia ha ottenuto i diritti di proprietà intellettuale che desiderava e ha portato via il fondatore e amministratore delegato Jonathan Ross, un ex ingegnere di Google che aveva contribuito a costruire i chip tensoriali di quella azienda, insieme a gran parte del team senior.

      Ciò che rimaneva aveva bisogno di un nuovo piano e di nuove persone. Il cofondatore Doug Wightman è salito alla carica di amministratore delegato, è stato reclutato un nuovo gruppo di dirigenti e Groq si è riposizionata meno come un progettista di chip in competizione con Nvidia e più come un operatore di data center che vende inferenza AI a pagamento.

      L'ambizione dichiarata ora è una "neocloud" che spinge la capacità oltre i 200 megawatt entro un anno.

      Il business dell'inferenza su cui si basa, un cloud che già serve milioni di sviluppatori e processa trilioni di token a settimana, è arrivato con il pivot piuttosto che con il team di chip partito.

      Una raccolta di 650 milioni di dollari a giugno è stata l'atto di apertura di quella ricostruzione, e questo round di 350 milioni di dollari è il secondo.

      L'ottica dell'azienda che ha svuotato l'edificio ora aiutando a ristrutturarlo è peculiare anche secondo gli standard del boom dei chip AI, dove le alleanze sono fluide e quasi tutti sono in qualche modo sia clienti che concorrenti allo stesso tempo.

      È lo stesso groviglio visibile nel settore, dove la presa di Nvidia è cresciuta così completa che i potenziali sfidanti trovano sempre più facile collaborare piuttosto che combattere. Sostenere Groq costa a Nvidia molto poco, e acquista un fornitore amichevole e dipendente di capacità di inferenza, oltre a una partecipazione in ciò che l'azienda ricostruita si rivelerà essere.

      Tuttavia, i numeri meritano un sopracciglio alzato. Dimezzare il valore cartaceo di un'azienda in meno di un anno è una correzione rapida in un mercato in cui le valutazioni si sono per lo più mosse in una sola direzione, e dove i nuovi entranti continuano a coniare etichette di prezzo da miliardi di dollari sulla base della sola domanda di inferenza.

      Startup concorrenti nel settore dei chip per l'inferenza come Fractile hanno raccolto fondi a valutazioni elevate, e un sfidante londinese ha recentemente triplicato il proprio valore a 3,3 miliardi di dollari mentre scommetteva apertamente contro Nvidia.

      Lo sconto di Groq è un utile promemoria che i prezzi della corsa all'oro includono fondatori e ingegneri tanto quanto il silicio, e che perdere entrambi comporta un costo.

      Se 350 milioni di dollari siano sufficienti per avere importanza è la domanda aperta. Groq gestisce ancora un vero business di inferenza, con data center su diversi continenti e sviluppatori che lo utilizzano proprio perché è veloce ed economico, e la domanda di inferenza non è in dubbio.

      Ciò che è meno certo è se una Groq ricostruita, privata del fondatore che l'ha definita e ora parzialmente finanziata dal gigante che l'ha svuotata, possa essere molto più di un fornitore comodo in orbita attorno a Nvidia.

      La valutazione suggerisce che gli investitori hanno già fatto pace con l'ambizione più piccola. A 3,5 miliardi di dollari, stanno pagando per un'azienda operante, non per un killer di giganti.