Nvidia e Dell sostengono la startup di cloud AI Volta con una valutazione di 2,4 miliardi di dollari

      Una nuova azienda vuole essere quella che paga per i chip AI di tutti gli altri. Volta Infra Holdings ha raccolto 300 milioni di dollari in finanziamenti di venture capital e ha messo in piedi ulteriori 5 miliardi di dollari in finanziamenti per aiutare una gamma più ampia di aziende tecnologiche ad affrontare l'hardware costoso di Nvidia, in un round che la valuta a 2,4 miliardi di dollari.

      Il finanziamento è stato co-guidato da Andreessen Horowitz e Altimeter Capital, con Nvidia e Michael Dell che hanno partecipato.

      La proposta di Volta è un problema di finanziamento travestito da azienda cloud. I suoi fondatori sostengono che solo le aziende più grandi con i bilanci più solidi possono permettersi il costo iniziale dei chip all'avanguardia, e Volta vuole distribuire quel costo affinché i laboratori più piccoli possano competere.

      Il modello colloca Volta tra i neocloud, l'ondata di fornitori focalizzati su GPU che affittano capacità di calcolo AI, anche se la sua enfasi è tanto sul denaro quanto sulle macchine. Un pool di finanziamento di 5 miliardi di dollari, organizzato dal gestore patrimoniale Azora attraverso un mix di banche, è destinato a finanziare i suoi clienti.

      L'azienda è stata fondata quest'anno da Ricard Boada e Sofia Gumuzio, entrambi ex dirigenti nel settore delle infrastrutture di Brookfield.

      ‘Abbiamo visto un'enorme opportunità e un enorme vuoto nel mercato,’ ha detto Boada, ora amministratore delegato.

      Quella storia è la proposta. Costruire cloud AI è diventato tanto un problema di contratti energetici, finanziamenti di progetti e relazioni bancarie quanto di server, e i fondatori di Volta provengono da quel mondo piuttosto che dal software.

      Non sta iniziando in piccolo. Volta afferma di aver già firmato un contratto di 10 miliardi di dollari, della durata di sei anni, per fornire capacità cloud a un importante sviluppatore di AI che ha rifiutato di nominare, un affare di prestigio per un'azienda che ha solo pochi mesi di vita.

      Quel contratto sarà parzialmente realizzato su terreno preso in prestito. Sarà consegnato con Bitdeer, un miner di bitcoin trasformato in operatore di data center, utilizzando un sito da 133 megawatt in Norvegia, con ulteriori siti pianificati in Texas e Wyoming.

      Il legame con Bitdeer si inserisce in un cambiamento più ampio. I miner di bitcoin, seduti su energia economica e siti già pronti, sono diventati improbabili proprietari del boom dell'AI, riutilizzando infrastrutture costruite per una corsa all'oro per servire la successiva.

      C'è anche un filo europeo qui. Il primo grande sito si trova in Norvegia, e i fondatori provengono da investimenti in infrastrutture piuttosto che da pura tecnologia, un promemoria che l'espansione dell'AI non è solo una storia americana.

      L'energia è il vero vincolo, e Volta l'ha assicurata. L'azienda afferma di aver bloccato un gigawatt di capacità nel breve termine, sufficiente per alimentare centinaia di migliaia di case, e punta a diversi gigawatt entro il 2030.

      Volta è una delle molte aziende che cercano di lubrificare le stesse ruote. Nvidia stessa ha offerto alle startup calcolo ora e pagamento dopo, e Broadcom, Apollo e Blackstone si sono messi in fila per finanziare chip per Anthropic.

      Le impronte di Nvidia sono ovunque in questo mercato. Il produttore di chip ha superato i 40 miliardi di dollari in scommesse azionarie sull'AI quest'anno e ha discusso di sostenere centinaia di miliardi di dollari in acquisti di chip per OpenAI, sfumando la linea tra fornitore e finanziatore.

      Quella sfumatura preoccupa alcuni. I critici definiscono gli accordi circolari, una rete interconnessa in cui i fornitori aiutano a finanziare i clienti che acquistano i loro prodotti, una struttura che potrebbe amplificare le perdite se la domanda di AI non raggiunge le aspettative.

      Anche i sostenitori di Volta erano stati scettici. Andreessen Horowitz aveva in gran parte evitato neocloud e startup di data center, ma è stata conquistata dal record dei fondatori nel finanziare progetti e garantire energia, secondo il partner amministratore Raghu Raghuram.

      Dell agirà come partner tecnologico, fornendo attrezzature ai siti di Volta e aggiungendo un altro nome affermato al suo roster. Il successo, ha detto Raghuram, dipenderebbe dalla padronanza ‘delle complessità finanziarie di costruire e gestire nuovi cloud e vendere ai clienti’.

      Non tutti sopravvivranno al boom. ‘Ci saranno così tanti cadaveri e così tanta consolidazione alla fine,’ ha detto Jamin Ball di Altimeter. Volta sta scommettendo che le sue relazioni bancarie e i partner di alto profilo sono ciò che la manterrà in piedi quando la marea cambierà.