Nvidia y Dell respaldan a la startup de inteligencia artificial en la nube Volta con una valoración de 2.4 mil millones de dólares.

      Una nueva empresa quiere ser la que pague por los chips de IA de todos los demás. Volta Infra Holdings ha recaudado $300 millones en financiamiento de capital de riesgo y ha alineado otros $5 mil millones en financiamiento para ayudar a una gama más amplia de empresas tecnológicas a costear el costoso hardware de Nvidia, en una ronda que la valora en $2.4 mil millones.

      La recaudación fue co-liderada por Andreessen Horowitz y Altimeter Capital, con Nvidia y Michael Dell también participando.

      La propuesta de Volta es un problema de financiamiento disfrazado de empresa de nube. Sus fundadores argumentan que solo las empresas más grandes con los balances más sólidos pueden permitirse el costo inicial de los chips de vanguardia, y Volta quiere distribuir ese costo para que laboratorios más pequeños puedan competir.

      El modelo coloca a Volta entre las neoclouds, la ola de proveedores enfocados en GPU que alquilan capacidad de cómputo de IA, aunque su énfasis está tanto en el dinero como en las máquinas. Un fondo de financiamiento de $5 mil millones, organizado por el administrador de activos Azora a partir de una mezcla de bancos, está destinado a financiar a sus clientes.

      La empresa fue fundada este año por Ricard Boada y Sofia Gumuzio, ambos exejecutivos en el negocio de infraestructura de Brookfield.

      ‘Vimos una oportunidad masiva y una brecha masiva en el mercado’, dijo Boada, ahora director ejecutivo.

      Ese trasfondo es la propuesta. Construir nubes de IA se ha convertido tanto en un problema de contratos de energía, financiamiento de proyectos y relaciones bancarias como de servidores, y los fundadores de Volta provienen de ese mundo en lugar de ser del sector del software.

      No está comenzando pequeño. Volta dice que ya ha firmado un contrato de $10 mil millones a seis años para suministrar capacidad de nube a un desarrollador líder de IA que se negó a nombrar, un acuerdo destacado para una empresa que solo tiene meses de existencia.

      Ese contrato se ejecutará en parte en terreno prestado. Se entregará con Bitdeer, un minero de bitcoin convertido en operador de centro de datos, utilizando un sitio de 133 megavatios en Noruega, con más sitios planeados en Texas y Wyoming.

      La asociación con Bitdeer se ajusta a un cambio más amplio. Los mineros de bitcoin, que cuentan con energía barata y sitios ya construidos, se han convertido en inusuales propietarios en el auge de la IA, reutilizando infraestructura construida para una fiebre del oro para servir a la siguiente.

      También hay un hilo europeo aquí. El primer gran sitio se encuentra en Noruega, y los fundadores provienen de la inversión en infraestructura en lugar de la tecnología pura, un recordatorio de que la expansión de la IA no es solo una historia estadounidense.

      La energía es la verdadera limitación, y Volta ha estado asegurándola. La empresa dice que ha asegurado un gigavatio de capacidad a corto plazo, suficiente para alimentar a cientos de miles de hogares, y tiene como objetivo varios gigavatios para 2030.

      Volta es una de muchas que intentan lubricar las mismas ruedas. Nvidia misma ha ofrecido a las startups cómputo ahora y pago después, y Broadcom, Apollo y Blackstone se han alineado para financiar chips para Anthropic.

      Las huellas de Nvidia están por todas partes en este mercado. El fabricante de chips ha superado los $40 mil millones en apuestas de capital de IA este año y ha discutido respaldar cientos de miles de millones de dólares en compras de chips para OpenAI, difuminando la línea entre proveedor y financiador.

      Ese difuminado preocupa a algunos. Los críticos llaman a los acuerdos circulares, una red interconectada en la que los proveedores ayudan a financiar a los clientes que compran sus productos, una estructura que podría magnificar las pérdidas si la demanda de IA no cumple con las expectativas.

      Incluso los patrocinadores de Volta habían sido escépticos. Andreessen Horowitz había evitado en gran medida las neoclouds y las startups de centros de datos, pero se dejó convencer por el historial de los fundadores en financiamiento de proyectos y aseguramiento de energía, según el socio gerente Raghu Raghuram.

      Dell actuará como socio tecnológico, suministrando equipo a los sitios de Volta y añadiendo otro nombre establecido a su lista. El éxito, dijo Raghuram, dependería de dominar ‘las complejidades financieras de construir y operar nuevas nubes y vender a los clientes’.

      No todos sobrevivirán al auge. ‘Va a haber tantos cuerpos muertos y tanta consolidación eventualmente’, dijo Jamin Ball de Altimeter. Volta está apostando a que sus relaciones bancarias y socios de primera línea son lo que la mantendrá en pie cuando la marea cambie.