Il Queensland e il NT rifiutano le norme energetiche dei data center australiani

      Il primo ostacolo ai controlli ambientali e energetici nazionali proposti dal Primo Ministro australiano Anthony Albanese per il pipeline di data center da 150 miliardi di dollari australiani del paese si è presentato martedì, quando due giurisdizioni hanno rifiutato di sostenerli. I ministri dell'energia federali, statali e territoriali si sono incontrati virtualmente per discutere il piano, e il Queensland e il Territorio del Nord si sono opposti alla maggior parte delle misure, compresa l'idea di un regolamento nazionale in generale.

      Il problema strutturale è che la politica richiede unanimità. Ogni stato e territorio deve sostenere il quadro federale affinché possa procedere, il che conferisce a qualsiasi singola giurisdizione un veto efficace.

      Cosa richiederebbero le regole

      I nuovi data center dovrebbero aggiungere almeno tanta generazione di elettricità alla rete quanta ne consumano, un requisito che Albanese ha delineato in un discorso politico all'inizio di luglio. Ha descritto l'inclusione di queste questioni in un unico quadro nazionale come un primo mondiale.

      Si prevede inoltre che gli operatori costruiscano generazione rinnovabile, minimizzino l'uso dell'acqua, massimizzino l'efficienza energetica e finanzino qualsiasi infrastruttura idrica aggiuntiva di cui abbiano bisogno. Albanese ha offerto pochi dettagli su come tutto ciò funzionerebbe nella pratica.

      Perché il Queensland si oppone

      Il Premier del Queensland, David Crisafulli, aveva segnalato la sua posizione prima dell'annuncio, affermando che lo stato non supporta l'imposizione di requisiti di energia rinnovabile perché vuole rimanere attraente per gli investitori. Questo è precisamente il comportamento che il quadro nazionale era progettato per prevenire.

      "La politica annunciata dal PM non funziona a meno che non ci sia un consenso da parte di tutti gli stati e territori," ha affermato Rob Nicholls, ricercatore senior presso il Centro per l'IA, la Fiducia e la Governance dell'Università di Sydney. "Parte del motivo per cui hai una politica è per evitare una corsa al ribasso da parte degli stati."

      L'industria è ampiamente favorevole, con condizioni

      Belinda Dennett, amministratore delegato del gruppo industriale Data Centres Australia, i cui membri includono Google, AirTrunk e Microsoft, ha affermato che il gruppo sostiene il principio che la nuova domanda di elettricità dovrebbe essere supportata da una nuova offerta. Molti operatori e clienti già sottoscrivono energia rinnovabile, ha osservato.

      L'industria desidera chiarezza su tre punti. Se l'obbligo di conformità spetta all'operatore o all'inquilino, quando entra in vigore e se il compenso è misurato rispetto al consumo effettivo di elettricità o alla capacità nominale.

      Questa terza domanda non è una questione di forma. La capacità nominale è tipicamente molto più alta del prelievo reale, quindi la risposta potrebbe cambiare di molto la dimensione dell'obbligo.

      Il pubblico è molto avanti rispetto alla politica

      Un sondaggio YouGov commissionato dal Climate Council australiano ha trovato che l'82% degli intervistati concorda sul fatto che i nuovi data center dovrebbero pagare per l'energia rinnovabile extra e l'infrastruttura di stoccaggio necessaria per soddisfare la loro domanda di energia. La misura non manca di supporto popolare.

      L'economia taglia anche in entrambe le direzioni. L'investimento nei data center potrebbe raggiungere i 150 miliardi di dollari australiani entro il 2030 con sei gigawatt di capacità pianificata, secondo l'economista associato della Commonwealth Bank, Lucinda Jerogin, e il boom edilizio sta contribuendo a sostenere un'economia in rallentamento.

      Perché l'Australia è un mercato target

      L'Australia è stata seconda solo agli Stati Uniti per dollari investiti nei data center nel 2024, secondo Knight Frank. Gli analisti di Bloomberg Intelligence guidati da Matt Ingram hanno segnalato il paese a giugno come una delle migliori località di costruzione in Asia, citando il potenziale rinnovabile, la stabilità politica e i cavi sottomarini a bassa latenza verso il resto della regione.

      La domanda proviene da hyperscalers come Microsoft e Meta, insieme all'opposizione di gruppi comunitari e ambientalisti. Entrambe le pressioni si stanno intensificando contemporaneamente.

      Tutti stanno affrontando lo stesso problema

      L'Australia non è sola nel tentare di allegare condizioni al calcolo. Bruxelles ha detto a Big Tech di allineare i data center IA con gli obiettivi climatici o di stare alla larga, insistendo affinché gli operatori supportino l'energia pulita e riciclino il calore di scarto.

      Dove i regolatori esitano, le reti stanno imponendo i propri limiti. La Danimarca ha sospeso tutti i nuovi accordi di connessione alla rete dopo che una coda di 60 gigawatt ha sopraffatto il sistema energetico più pulito d'Europa, una restrizione fisica che nessun quadro politico può negoziare.

      Obiettivi ambiziosi per l'energia pulita si sono rivelati difficili da raggiungere. La Cina vuole che le energie rinnovabili forniscano circa quattro quinti della sua energia per i data center IA entro il 2030, rispetto a circa l'11% nel 2023, un obiettivo che la propria rete sta faticando ad accogliere.

      L'alternativa predefinita è peggiore. L'espansione dell'IA ha innescato il più grande boom edilizio di centrali a gas mai registrato, che è il risultato che la regola di addizionalità dell'Australia è progettata per evitare.

      Cosa succede dopo

      Il governo federale lavorerà con stati, territori e organismi di mercato sulla progettazione dettagliata della politica, con la possibilità di requisiti locali più rigorosi sovrapposti. I ministri dell'energia si incontreranno di nuovo a settembre.

      Il Consiglio Nazionale è previsto per considerare l'approccio ad agosto, con la legislazione attesa all'inizio del 2027. Se arriverà intatta dipende dal fatto che il Queensland e il Territorio del Nord possano essere persuasi che un pavimento nazionale sia migliore della competizione su chi chiede di meno.