Queensland y NT rechazan las normas de energía para centros de datos de Australia
El primer ministro australiano Anthony Albanese propuso controles nacionales de medio ambiente y energía para el pipeline de centros de datos de A$150 mil millones del país, que enfrentaron su primer obstáculo el martes, cuando dos jurisdicciones se negaron a respaldarlos. Los ministros de energía federales, estatales y territoriales se reunieron virtualmente para discutir el plan, y Queensland y el Territorio del Norte se opusieron a la mayoría de las medidas, incluida la idea de un libro de reglas nacional en absoluto.
El problema estructural es que la política requiere unanimidad. Cada estado y territorio debe apoyar el marco federal para que avance, lo que otorga a cualquier jurisdicción un veto efectivo.
Lo que las reglas requerirían
Los nuevos centros de datos tendrían que añadir al menos tanta generación de electricidad a la red como consumen, un requisito que Albanese expuso en un discurso de política a principios de julio. Describió la incorporación de estos temas en un único marco nacional como un primer paso a nivel global.
Se espera que los operadores también construyan generación renovable, minimicen el uso de agua, maximicen la eficiencia energética y financien cualquier infraestructura de agua adicional que necesiten. Albanese ofreció pocos detalles sobre cómo funcionaría todo esto en la práctica.
Por qué Queensland se opone
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, había señalado su posición antes del anuncio, diciendo que el estado no apoya la imposición de requisitos de energía renovable porque quiere seguir siendo atractivo para los inversores. Ese es precisamente el comportamiento que el marco nacional fue diseñado para prevenir.
"La política que ha anunciado el PM no funciona a menos que haya apoyo de todos los estados y territorios", dijo Rob Nicholls, un investigador senior en el Centro de IA, Confianza y Gobernanza de la Universidad de Sídney. "Parte de la razón por la que tienes una política es para evitar una carrera hacia el fondo entre los estados".
La industria está en general de acuerdo, con condiciones
Belinda Dennett, directora ejecutiva del grupo industrial Data Centres Australia, cuyos miembros incluyen a Google, AirTrunk y Microsoft, dijo que el grupo apoya el principio de que la nueva demanda de electricidad debe estar respaldada por un nuevo suministro. Muchos operadores y clientes ya respaldan la energía renovable, señaló.
La industria quiere claridad sobre tres puntos. Si la obligación de cumplimiento recae en el operador o en el inquilino, cuándo entra en vigor y si la compensación se mide en función del consumo real de electricidad o de la capacidad nominal.
Esa tercera pregunta no es una simple formalidad. La capacidad nominal es típicamente mucho más alta que el consumo real, por lo que la respuesta podría cambiar el tamaño de la obligación por un amplio margen.
El público está muy por delante de la política
Una encuesta de YouGov encargada por el Consejo Climático de Australia encontró que el 82% de los encuestados estaba de acuerdo en que los nuevos centros de datos deberían pagar por la energía renovable adicional y la infraestructura de almacenamiento necesaria para satisfacer su demanda de energía. La medida no carece de apoyo popular.
La economía también tiene dos caras. La inversión en centros de datos podría alcanzar los A$150 mil millones para 2030 con seis gigavatios de capacidad planificada, según la economista asociada del Commonwealth Bank, Lucinda Jerogin, y el auge de la construcción está ayudando a sostener una economía en desaceleración.
Por qué Australia es un mercado objetivo
Australia fue el segundo país, solo detrás de Estados Unidos, en dólares invertidos en centros de datos en 2024, según Knight Frank. Los analistas de Bloomberg Intelligence, liderados por Matt Ingram, señalaron al país en junio como uno de los principales lugares de construcción de Asia, citando su potencial renovable, estabilidad política y cables submarinos de baja latencia hacia el resto de la región.
La demanda proviene de hiperescaladores como Microsoft y Meta, junto con la oposición de grupos comunitarios y ambientales. Ambas presiones están intensificándose al mismo tiempo.
Todos están lidiando con el mismo problema
Australia no está sola en su intento de adjuntar condiciones a la computación. Bruselas ha dicho a las grandes tecnológicas que alineen los centros de datos de IA con los objetivos climáticos o se mantengan alejados, insistiendo en que los operadores apoyen la energía limpia y reciclen el calor residual.
Donde los reguladores dudan, las redes están imponiendo sus propios límites. Dinamarca pausó todos los nuevos acuerdos de conexión a la red después de que una cola de 60 gigavatios abrumara el sistema de energía más limpio de Europa, una restricción física que ningún marco político puede negociar.
Los ambiciosos objetivos de energía limpia han demostrado ser difíciles de alcanzar. China quiere que las energías renovables suministren aproximadamente cuatro quintas partes de su energía para centros de datos de IA para 2030, frente a alrededor del 11% en 2023, un objetivo que su propia red está luchando por acomodar.
La alternativa predeterminada es peor. La expansión de la IA ha desencadenado el mayor auge de construcción de plantas de energía a gas registrado, que es el resultado que la regla de adicionalidad de Australia está diseñada para evitar.
Qué sucede a continuación
El gobierno federal trabajará con estados, territorios y organismos del mercado en el diseño detallado de políticas, con la posibilidad de requisitos locales más estrictos añadidos. Los ministros de energía se reunirán nuevamente en septiembre.
Se espera que el Gabinete Nacional considere el enfoque en agosto, con legislación anticipada para principios de 2027. Si llega intacta depende de si Queensland y el Territorio del Norte pueden ser persuadidos de que un piso nacional es mejor que competir por quién pide menos.
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