Meta afferma che quattro stati vogliono 1,4 trilioni di dollari in penali al processo sulla sicurezza giovanile di agosto

      Meta ha detto a un tribunale federale che quattro stati americani stanno cercando 1,4 trilioni di dollari in penali per le affermazioni secondo cui ha progettato Facebook e Instagram per attrarre giovani utenti, una cifra che l'azienda ha messo a verbale in un deposito lunedì. La somma, riportata per la prima volta da Reuters, si trova scomoda vicino alla capitalizzazione di mercato di Meta di circa 1,5 trilioni di dollari.

      Il numero è apparso nella risposta di Meta ai depositi della California, del Colorado, del Kentucky e del New Jersey su come dovrebbero essere calcolate le penali nel caso in cui gli stati prevalgano in tribunale. Un giudice ha autorizzato gli stati a provare quelle affermazioni dopo aver rifiutato di respingerle, e stime indipendenti suggeriscono che i pagamenti finali potrebbero superare anche il vasto budget per l'IA di Meta.

      Meta è stata rapida a definire la somma assurda. “Una sanzione di tale entità non ha analoghi nella storia dell'applicazione della protezione dei consumatori,” ha scritto l'azienda, sostenendo che l'importo non era supportato dalle prove, secondo il deposito.

      Come gli stati siano arrivati a 1,4 trilioni di dollari non è completamente pubblico. I loro stessi depositi sono sigillati, ma in un'udienza di giugno hanno detto di essere arrivati al totale moltiplicando il numero di presunti violazioni per gli importi delle multe fissati dalla legge statale.

      Il conteggio delle violazioni, a sua volta, si basa sul numero stimato di adolescenti e giovani utenti che gli stati affermano siano stati colpiti. Moltiplicando una multa per violazione per milioni di minorenni, l'aritmetica cresce rapidamente, ed è grosso modo così che un caso di protezione dei consumatori finisce per competere con la valutazione complessiva di un'azienda da trilioni di dollari.

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      Meta, da parte sua, inquadra i 1,4 trilioni di dollari come il massimo teorico degli stati piuttosto che un risultato probabile, e nessun tribunale ha avallato la cifra. I calcoli delle penali di questo tipo vengono tipicamente ridotti drasticamente, se vengono raggiunti, e i depositi statali sigillati significano che il pubblico sta attualmente vedendo il tetto attraverso gli occhi di Meta.

      Il processo è programmato per aprirsi il 18 agosto davanti al giudice distrettuale degli Stati Uniti Yvonne Gonzalez Rogers, che sovrintende al caso federale consolidato nel Distretto Settentrionale della California. Ha respinto la richiesta di Meta di annullare il processo il mese scorso, stabilendo che rimanevano dispute genuine su se le app fossero state costruite per essere addictive e se Meta avesse travisato la loro sicurezza.

      Le procedure uniscono due filoni. Ventinove stati stanno avanzando richieste ai sensi della legge federale sulla protezione della privacy online dei bambini, mentre California, Colorado, Kentucky e New Jersey perseguono accuse separate secondo cui Meta ha violato le leggi statali sulla protezione dei consumatori ingannando il pubblico sulle sue app.

      Gonzalez Rogers ha segnalato che intende nominare una giuria consultiva per almeno alcune delle richieste degli stati, un accordo insolito che lascia la decisione finale sulla responsabilità e su qualsiasi penale alla stessa giudice.

      La richiesta arriva anche in un periodo di risultati in aula difficili. Una giuria del New Mexico ha stabilito quest'anno che Meta aveva nascosto ciò che sapeva riguardo allo sfruttamento sessuale di minori e ai danni per la salute mentale sulle sue app, e una giuria separata della California ha emesso un verdetto preliminare in un caso di dipendenza dai social media, il primo del suo genere a raggiungere una giuria.

      Meta nega di aver commesso illeciti. L'azienda afferma che i procuratori generali non hanno prodotto prove che abbia ingannato qualcuno riguardo all'addictiveness, in parte perché “la dipendenza dai social media” non è una diagnosi psichiatrica riconosciuta, un argomento che ha ripetuto più volte anche mentre implementa impostazioni di sicurezza per adolescenti più rigorose sulle sue app.

      Più di 40 procuratori generali statali hanno ora intentato cause per la sicurezza dei bambini contro l'azienda, e il caso di agosto è solo un fronte. Qualunque cosa faccia la giuria consultiva riguardo alla richiesta da trilioni di dollari, il numero stesso è destinato a influenzare come il pubblico percepisce una lotta che ha già superato le decisioni di diverse piattaforme rivali di risolvere.