La Somalia sostiene l'obiezione dell'India al cambio del nome utente di WhatsApp.

      La Somalia ha sostenuto l'obiezione dell'India al piano di WhatsApp di consentire alle persone di connettersi tramite nomi utente anziché numeri di telefono, ampliando una disputa che ora si estende su due continenti.

      Il sostegno rende la Somalia il secondo governo nazionale in una settimana a interrogare formalmente Meta riguardo alla funzione dei nomi utente che ha iniziato a implementare alla fine di giugno.

      WhatsApp ha iniziato a consentire ai suoi circa tre miliardi di utenti di riservare maniglie uniche il 29 giugno, con la funzione che dovrebbe andare live correttamente entro la fine dell'anno. È ancora necessario un numero di telefono per aprire un account, ma una volta impostata una maniglia, i nuovi contatti non devono più vedere il numero dietro di essa.

      Quel design è precisamente ciò che preoccupa Nuova Delhi, che la scorsa settimana ha chiesto a WhatsApp di sospendere il lancio mentre consulta sui rischi di frode. Con oltre 600 milioni di utenti, l'India è il mercato più grande di WhatsApp, e il suo Ministero dell'Elettronica e della Tecnologia dell'Informazione ha dato a Meta tre giorni per spiegare perché la funzione non alimenterebbe l'imitazione.

      Il regolatore somalo ha ora fatto eco a quel ragionamento. Mustafa Yasin Sheikh, direttore generale dell'Autorità Nazionale delle Comunicazioni della Somalia, ha detto a Bloomberg per telefono lunedì che scambiare numeri di telefono con maniglie potrebbe ostacolare la capacità delle agenzie di sicurezza somale di identificare le persone coinvolte nel terrorismo, nella criminalità organizzata e in altre attività illegali.

      “Somalia sta seguendo l'esempio dell'India,” ha detto Sheikh. Ha elencato le preoccupazioni riguardo all'imitazione delle istituzioni governative e dei funzionari pubblici, frodi finanziarie mirate all'ecosistema di denaro mobile della Somalia e l'abuso delle comunicazioni anonime da parte di gruppi come al-Shabaab e reti di criminalità informatica organizzata.

      Il riferimento non è incidentale. Il governo somalo sta combattendo l'insurrezione di al-Shabaab, legata ad al-Qaeda, dal 2006, un conflitto che ha ucciso migliaia di persone e sfollato milioni, e il paese considera qualsiasi allentamento della tracciabilità digitale come una questione di sicurezza prima di tutto.

      Meta non ha risposto a una richiesta via email di commento sulle obiezioni della Somalia, secondo le fonti che riportano il rapporto di Bloomberg. L'azienda ha precedentemente affermato che la funzione non è ancora attiva in India e che ha riservato preventivamente nomi utente simili a quelli di figure pubbliche, enti governativi e account Meta verificati per prevenire l'imitazione.

      Il filo conduttore che attraversa i reclami di entrambi i governi è la tracciabilità, la preoccupazione che una maniglia visibile piuttosto che un numero dia agli investigatori un punto di partenza più sottile quando inseguono un cattivo attore. L'avviso dell'India ha avvertito che i nomi utente “possono facilitare l'imitazione e la falsificazione dell'identità, inclusa l'imitazione di individui, autorità pubbliche, istituzioni finanziarie e agenzie governative.”

      È un argomento che l'India ha già sollevato. Quando il governo si è mosso per tracciare i messaggi di WhatsApp in precedenti dispute, Meta ha resistito con l'argomento che tali richieste avrebbero indebolito la crittografia end-to-end per ogni utente, non solo per quelli sotto sospetto.

      La questione dei nomi utente si affianca anche a una spinta più ampia dell'India contro le funzionalità di anonimato nelle app di messaggistica. Nuova Delhi ha recentemente bloccato i canali di Telegram per documenti d'esame trapelati, e MeitY ha da allora inviato avvisi simili a Telegram e Signal riguardo ai propri sistemi di nomi utente.

      Non tutti accettano la base legale. L'Internet Freedom Foundation, un gruppo di diritti digitali di Nuova Delhi, ha sostenuto che MeitY sta estendendo una disposizione di responsabilità della piattaforma della legge IT in supervisione del design del prodotto, e che le frodi dovrebbero essere perseguite secondo la legge penale esistente piuttosto che preemptivamente trattenendo una funzione.

      Per ora, la funzione rimane non disponibile in India, e l'intervento della Somalia segnala che la visione di Meta senza numero di telefono potrebbe affrontare una negoziazione paese per paese piuttosto che un'unica attivazione globale. Cosa farà Mogadiscio dopo, e se altri stati seguiranno, mostrerà fino a che punto si estende l'obiezione.