Meta acquista Cred e nomina un nuovo capo di WhatsApp

      Meta sta pagando 900 milioni di dollari per un quinto di Cred, una fintech indiana. Il premio più grande è il suo fondatore, Kunal Shah, che ora gestirà WhatsApp.

      Meta ha trovato il suo prossimo capo di WhatsApp nel modo in cui ora le piace trovare le persone: scrivendo un assegno.

      Lunedì, l'azienda ha dichiarato che investirà 900 milioni di dollari in Cred. La fintech indiana premia le persone per aver pagato le bollette delle carte di credito in tempo. L'accordo conferisce a Meta una partecipazione di circa il 20% e valuta Cred a 4,5 miliardi di dollari.

      Rende anche Kunal Shah, fondatore di Cred, il nuovo capo di WhatsApp. L'app di messaggistica ha più di 3 miliardi di utenti.

      Shah sostituisce Will Cathcart, che ha gestito WhatsApp per circa sette anni. Cathcart rimarrà in Meta per costruire prodotti di consumo con strumenti di intelligenza artificiale.

      Un investimento che funge anche da assunzione

      La struttura è il punto. Meta non sta solo acquistando una fetta di Cred. Sta comprando il fondatore.

      Chris Cox, chief product officer di Meta, ha reclutato Shah direttamente. Voleva un imprenditore proveniente da un paese in cui WhatsApp è già molto radicato. Pochi mercati sono più profondi dell'India. Shah lascerà Bangalore per la sede di Meta a Menlo Park.

      Zuckerberg ha inquadrato la mossa attorno al record di Shah. “Kunal ha costruito Cred in una delle aziende tecnologiche più importanti dell'India,” ha detto il CEO di Meta.

      Shah sembrava pronto per la grandezza del lavoro. “Il delta tra WhatsApp oggi e il suo pieno potenziale è enorme,” ha scritto.

      Un copione familiare di Meta

      Meta ha già eseguito questa mossa in passato. L'anno scorso ha investito più di 14 miliardi di dollari in Scale AI. Ha poi reclutato il fondatore di quella azienda, Alexandr Wang, per guidare un nuovo laboratorio di intelligenza artificiale.

      L'accordo con Cred segue la stessa logica. Acquistare, portare il fondatore e affidargli un problema che l'azienda non può risolvere da sola.

      Per WhatsApp, quel problema è il denaro. L'app è enorme, eppure guadagna a malapena. Le nuove linee sono chiare: pubblicità, abbonamenti e agenti AI. Sono le stesse ambizioni di super-app che Tencent sta perseguendo all'interno di WeChat.

      Il premio indiano

      L'India è il premio sotto il premio. È uno dei mercati più grandi di WhatsApp. Meta ha trascorso anni cercando di trasformarlo in un motore di commercio.

      L'azienda ha investito 5,7 miliardi di dollari in Jio Platforms di Reliance nel 2020 per una partecipazione del 10%. L'obiettivo era spingere i pagamenti attraverso WhatsApp. Eppure WhatsApp Pay non ha mai rotto la presa di PhonePe e Google Pay, che gestiscono la maggior parte delle transazioni digitali in India.

      Cred offre a Meta una base con gli utenti indiani più facoltosi e meritevoli di credito. Gli inserzionisti e i prestatori apprezzano esattamente quel pubblico. È lo stesso istinto che guida la scommessa più ampia di Meta sui mercati asiatici in rapida crescita, dove il capitale globale sta affluendo nei campioni locali.

      Cosa ottiene e mantiene Cred

      Cred è stata lanciata nel 2018 e è cresciuta fino a 17 milioni di membri premiando i buoni comportamenti finanziari. Ora si estende a pagamenti, prestiti, assicurazioni, commercio e ricchezza. Il fatturato annuale si attesta intorno ai 325 milioni di dollari e l'azienda ha registrato il suo primo trimestre profittevole quest'anno.

      La valutazione è stata un viaggio. Cred valeva 6,4 miliardi di dollari al suo picco nel 2022. Il valore di 4,5 miliardi di dollari segna un recupero parziale, non un nuovo massimo.

      Tuttavia, Cred non si sta consegnando. Meta prende una partecipazione di minoranza, nessun posto nel consiglio e nessun accesso ai dati dei clienti di Cred. Shah si sta ritirando per diventare un azionista. Miten Sampat subentra come CEO ad interim, con un eventuale IPO in vista.

      La vera prova

      L'accordo è una vittoria pulita per Cred e i suoi sostenitori. Se funzionerà per Meta è la domanda più difficile.

      Meta sta scommettendo che un fondatore indiano e nuovi capitali possano finalmente far guadagnare WhatsApp. Ha già provato in passato solo con il denaro, e non ha avuto successo. Questa volta sta comprando anche l'operatore. La corsa contro i rivali che stanno siglando i propri accordi di testa affila solo le scommesse.