Meta compra Cred y nombra un nuevo jefe de WhatsApp

      Meta está pagando $900 millones por una quinta parte de Cred, una fintech india. El premio más grande es su fundador, Kunal Shah, quien ahora dirigirá WhatsApp.

      Meta ha encontrado a su próximo jefe de WhatsApp de la manera que ahora le gusta encontrar personas: escribiendo un cheque.

      El lunes, la compañía dijo que invertiría $900 millones en Cred. La fintech india recompensa a las personas por pagar sus facturas de tarjeta de crédito a tiempo. El acuerdo le otorga a Meta una participación de aproximadamente el 20 por ciento y valora a Cred en $4.5 mil millones.

      También convierte al fundador de Cred, Kunal Shah, en el nuevo jefe de WhatsApp. La aplicación de mensajería tiene más de 3 mil millones de usuarios.

      Shah reemplaza a Will Cathcart, quien ha dirigido WhatsApp durante aproximadamente siete años. Cathcart se queda en Meta para construir productos de consumo con herramientas de IA.

      Una inversión que también es una contratación

      La estructura es el punto. Meta no solo está comprando una parte de Cred. Está comprando al fundador.

      Chris Cox, director de productos de Meta, reclutó a Shah directamente. Quería a un emprendedor de un país donde WhatsApp ya tiene una fuerte presencia. Pocos mercados son más profundos que India. Shah dejará Bangalore para ir a la sede de Meta en Menlo Park.

      Zuckerberg enmarcó el movimiento en torno al historial de Shah. “Kunal convirtió a Cred en una de las empresas tecnológicas más importantes de India”, dijo el director ejecutivo de Meta.

      Shah sonó listo para la magnitud del trabajo. “El delta entre WhatsApp hoy y su pleno potencial es masivo”, escribió.

      Un libro de jugadas familiar de Meta

      Meta ha realizado este tipo de jugadas antes. El año pasado, invirtió más de $14 mil millones en Scale AI. Luego reclutó al fundador de esa empresa, Alexandr Wang, para liderar un nuevo laboratorio de IA.

      El acuerdo con Cred sigue la misma lógica. Invertir, traer al fundador y entregarle un problema que la empresa no puede resolver sola.

      Para WhatsApp, ese problema es el dinero. La aplicación es enorme, pero apenas genera ingresos. Las nuevas líneas son claras: publicidad, suscripciones y agentes de IA. Son las mismas ambiciones de superaplicación que Tencent está persiguiendo dentro de WeChat.

      El premio de India

      India es el premio debajo del premio. Es uno de los mercados más grandes de WhatsApp. Meta ha pasado años tratando de convertirlo en un motor de comercio.

      La compañía invirtió $5.7 mil millones en Jio Platforms de Reliance en 2020 por una participación del 10 por ciento. El objetivo era impulsar los pagos a través de WhatsApp. Sin embargo, WhatsApp Pay nunca logró romper el dominio de PhonePe y Google Pay, que manejan la mayoría de las transacciones digitales de India.

      Cred le da a Meta una base con los usuarios más adinerados y solventes de India. Los anunciantes y prestamistas valoran exactamente a esa multitud. Es el mismo instinto que impulsa la apuesta más amplia de Meta en los mercados asiáticos de rápido crecimiento, donde el capital global está fluyendo hacia campeones locales.

      Lo que Cred obtiene y mantiene

      Cred se lanzó en 2018 y creció hasta 17 millones de miembros al recompensar el buen comportamiento financiero. Ahora abarca pagos, préstamos, seguros, comercio y riqueza. Los ingresos anuales rondan los $325 millones, y la compañía tuvo su primer trimestre rentable este año.

      La valoración ha sido un viaje. Cred valía $6.4 mil millones en su pico de 2022. La etiqueta de $4.5 mil millones marca una recuperación parcial, no un nuevo máximo.

      Sin embargo, Cred no se está entregando. Meta toma una participación minoritaria, sin asiento en la junta y sin acceso a los datos de clientes de Cred. Shah se está retirando para convertirse en accionista. Miten Sampat asume como director ejecutivo interino, con una eventual salida a bolsa en vista.

      La verdadera prueba

      El acuerdo es una victoria clara para Cred y sus patrocinadores. Si funciona para Meta es la pregunta más difícil.

      Meta está apostando a que un fundador indio y capital fresco pueden finalmente hacer que WhatsApp genere ingresos. Ha intentado antes solo con dinero, y no tuvo éxito. Esta vez también está comprando al operador. La carrera contra los rivales que están cerrando sus propios acuerdos destacados solo agudiza las apuestas.