Gravis Robotics ha recaudado $200 millones en una ronda de financiación Serie A liderada por SoftBank.

      Gravis Robotics, una empresa derivada de ETH Zurich que desarrolla software que permite a las excavadoras y retroexcavadoras funcionar por sí solas, ha recaudado 200 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A liderada por SoftBank, una ronda que se presenta como la más grande en la historia de la robótica de construcción.

      El acuerdo confirma informes que surgieron anteriormente sobre el interés del conglomerado de Masayoshi Son en la joven empresa.

      Gravis, fundada en 2022 y con sede en Zúrich y sucursales en Austin y Oxford, no fabrica máquinas propias.

      En cambio, crea los cerebros que se acoplan a las de otros: un kit de control de retrofitting llamado Gravis Rack, y una capa de asistencia, Gravis Copilot, que entre ambos puede convertir una flota mixta de excavadoras en autónomas o semi-autónomas.

      El software se presenta como agnóstico del fabricante, afirmando que funciona con equipos de Caterpillar, John Deere, Volvo, JCB, Hitachi y otros, en lugar de encerrar a los compradores en una sola marca.

      La perspectiva de la empresa es que la mayoría de la robótica ha enseñado a las máquinas a moverse por el mundo sin cambiarlo, mientras que la construcción es lo opuesto: todo el trabajo consiste en remodelar el terreno.

      Gravis dice que sus modelos están entrenados intensamente en simulación para cerrar la notoria brecha "sim-to-real", permitiendo que una excavadora trabaje con algo más cercano a la precisión de una línea de producción en un sitio fangoso e impredecible.

      Asegura ganancias de productividad de hasta el 30% en comparación con la operación manual, implementaciones en cuatro continentes y un lugar en un proyecto de autonomía respaldado por el gobierno del Reino Unido de 8 millones de dólares con la empresa de alquiler de maquinaria Flannery.

      Para SoftBank, el cheque encaja en un patrón. Son ha pasado el último año ensamblando lo que parece ser la cartera de robótica y IA más ambiciosa fuera de China, desde conversaciones reportadas para respaldar una ronda de 800 millones de dólares para Agile Robots de Alemania hasta un torrente de gastos en centros de datos y chips.

      Su tesis, que la "IA física" es hacia donde irán los billones, necesita precisamente este tipo de empresa: software que haga que el hardware industrial existente funcione por sí mismo.

      La construcción es un lugar astuto para probar la idea. Es una industria de un billón de dólares crónicamente escasa de operadores calificados, lo suficientemente peligrosa como para que sacar a los humanos de la cabina tenga un atractivo obvio, y lo suficientemente repetitiva en su excavación y nivelación como para que la automatización parezca manejable.

      Un kit de retrofitting también elude el problema más difícil en robótica, construir hardware confiable desde cero, aprovechándose de máquinas que la industria ya posee y en las que confía, y permite a Gravis vender a flotas sin pedir a nadie que deshaga su equipo existente.

      "La mayor Serie A en la historia de la robótica de construcción" y "hasta un 30% de productividad" son la propia perspectiva de la empresa, el tipo de superlativos que se diseñan para producir anuncios de financiación, y una ganancia destacada en un sitio controlado no es lo mismo que un promedio en toda la flota bajo la lluvia.

      La maquinaria pesada autónoma también conlleva una carga pesada de prueba sobre seguridad, responsabilidad y regulación que ninguna cantidad de capital de riesgo resuelve de la noche a la mañana.

      También hay un asterisco con forma de SoftBank. El historial de robótica de Son no es todo triunfante, su robot de consumo Pepper fue descontinuado silenciosamente, y la costumbre de su firma de escribir cheques enormes ha producido éxitos espectaculares y fracasos espectaculares en medidas aproximadamente iguales.

      Una Serie A de 200 millones de dólares señala convicción, y quizás un movimiento preventivo para asegurar un equipo prometedor antes de que lo hagan los rivales, pero es una apuesta en un mercado que ha prometido plena autonomía durante años y hasta ahora la ha entregado en porciones.

      Aún así, la dirección es inconfundible. Entre los baratos humanoides chinos, los brazos de almacén y ahora las excavadoras autónomas, el dinero que persigue la IA física es real y está en aumento, y SoftBank tiene la intención de ser su mayor patrocinador, incluso cuando Son se irrita con la palabra "burbuja".

      Si Gravis puede convertir un voto de confianza de 200 millones de dólares en excavadoras que funcionen de manera confiable por sí solas en miles de sitios desordenados es la pregunta que los próximos años, y una gran parte de ese capital, responderán.