Gravis Robotics ha raccolto 200 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie A guidato da SoftBank.

      Gravis Robotics, una spinout dell'ETH di Zurigo che costruisce software che consente a escavatori e scavatori di funzionare autonomamente, ha raccolto 200 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie A guidato da SoftBank, un round che viene definito come il più grande mai realizzato nella robotica per costruzioni.

      L'accordo conferma le notizie emerse in precedenza secondo cui il conglomerato di Masayoshi Son stava osservando la giovane azienda.

      Gravis, fondata nel 2022 e con sede a Zurigo con filiali ad Austin e Oxford, non costruisce macchine proprie.

      Invece, crea i cervelli che si montano su quelle di qualcun altro: un kit di controllo retrofittabile chiamato Gravis Rack e uno strato di assistenza, Gravis Copilot, che tra di loro possono trasformare una flotta mista di scavatori in macchine autonome o semi-autonome.

      Il software è presentato come indipendente dal produttore, affermando di funzionare su attrezzature di Caterpillar, John Deere, Volvo, JCB, Hitachi e altri, piuttosto che costringere gli acquirenti a un'unica marca.

      L'inquadramento dell'azienda è che la maggior parte della robotica ha insegnato alle macchine a muoversi nel mondo senza cambiarlo, mentre la costruzione è l'opposto: l'intero lavoro consiste nel rimodellare il terreno.

      Gravis afferma che i suoi modelli sono addestrati intensamente in simulazione per colmare il noto divario "sim-to-real", consentendo a un escavatore di lavorare con qualcosa di più vicino alla precisione di un ambiente di fabbrica su un sito fangoso e imprevedibile.

      Rivendica guadagni di produttività fino al 30% rispetto all'operazione manuale, distribuzioni su quattro continenti e un posto in un progetto di autonomia da 8 milioni di dollari sostenuto dal governo del Regno Unito con l'azienda di noleggio Flannery.

      Per SoftBank, l'assegno si inserisce in uno schema. Son ha trascorso l'ultimo anno assemblando quello che sembra essere il portafoglio di robotica e intelligenza artificiale più ambizioso al di fuori della Cina, da presunti colloqui per sostenere un round da 800 milioni di dollari per la tedesca Agile Robots a un torrente di spese per centri dati e chip.

      La sua tesi, che "l'IA fisica" è dove andranno i trilioni, ha bisogno esattamente di questo tipo di azienda: software che fa funzionare autonomamente l'hardware industriale esistente.

      La costruzione è un luogo astuto per testare l'idea. È un'industria da trilioni di dollari cronicamente carente di operatori qualificati, abbastanza pericolosa da rendere ovvio il richiamo a rimuovere gli esseri umani dalla cabina, e abbastanza ripetitiva nel suo scavare e livellare da rendere l'automazione gestibile.

      Un kit retrofittabile evita anche il problema più difficile nella robotica, costruire hardware affidabile da zero, sfruttando macchine che l'industria possiede e di cui si fida già, e consente a Gravis di vendere a flotte senza chiedere a nessuno di rottamare il proprio kit esistente.

      "Il più grande round di Serie A nella storia della robotica per costruzioni" e "fino al 30% di produttività" sono le formulazioni dell'azienda, il tipo di superlativi che gli annunci di finanziamento sono progettati per produrre, e un guadagno in evidenza su un sito controllato non è lo stesso di una media su tutta la flotta sotto la pioggia.

      La macchina pesante autonoma porta anche un pesante onere di prova su sicurezza, responsabilità e regolamentazione che nessuna quantità di capitale di rischio risolve da un giorno all'altro.

      C'è anche un asterisco a forma di SoftBank. Il record di Son nella robotica non è tutto trionfante, il suo robot per consumatori Pepper è stato silenziosamente dismesso, e l'abitudine della sua azienda di scrivere assegni enormi ha prodotto successi spettacolari e insuccessi spettacolari in misura più o meno uguale.

      Un round di Serie A da 200 milioni di dollari segnala convinzione e forse una mossa preventiva per bloccare un team promettente prima che i rivali possano farlo, ma è una scommessa su un mercato che ha promesso piena autonomia per anni e finora l'ha fornita a piccole dosi.

      Tuttavia, la direzione è inconfondibile. Tra umani cinesi economici, bracci per magazzini e ora escavatori autonomi, il denaro che insegue l'IA fisica è reale e in crescita, e SoftBank intende essere il suo maggiore sostenitore anche mentre Son si irrita alla parola "bolla".

      Se Gravis può trasformare un voto di fiducia da 200 milioni di dollari in scavatori che funzionano autonomamente in modo affidabile su migliaia di siti disordinati è la domanda a cui i prossimi anni, e una grande parte di quel capitale, risponderanno.