Groq cierra una ronda de financiación Serie A de $350 millones con una valoración de $3.5 mil millones y Nvidia se une a la ronda.

      Groq, la empresa de chips de inferencia de IA que pasó la mayor parte de una década presentándose como la alternativa audaz a Nvidia, ha recaudado dinero fresco a una valoración que concede silenciosamente cuánto ha cambiado.

      La compañía anunció el lunes que recaudó $350 millones a una valoración de $3.5 mil millones, aproximadamente la mitad de los $6.9 mil millones que tenía en septiembre pasado.

      La ronda fue liderada por Disruptive, la firma de Dallas cuyo fundador, Alex Davis, es ahora el presidente ejecutivo de Groq, y, en un giro que sería difícil de inventar, Nvidia se unió.

      Solo unos meses antes, Nvidia había licenciado la tecnología de Groq y había contratado a gran parte de su talento, un episodio que cubrimos cuando la compañía comenzó a recoger los pedazos.

      A finales del año pasado, Nvidia firmó un acuerdo de licencia no exclusivo para la tecnología de unidad de procesamiento de lenguaje de Groq, un trato ampliamente reportado en alrededor de $20 mil millones y descrito tan ampliamente como un “no-acqui-hire”.

      No hubo una compra directa de la empresa. En cambio, Nvidia aseguró los derechos de propiedad intelectual que quería y se llevó al fundador y director ejecutivo Jonathan Ross, un exingeniero de Google que había ayudado a construir los chips tensor de esa compañía, junto con gran parte del equipo senior.

      Lo que quedó necesitaba un nuevo plan y nuevas personas. El cofundador Doug Wightman asumió como director ejecutivo, se reclutó un nuevo grupo de ejecutivos, y Groq se reposicionó menos como un diseñador de chips enfrentándose a Nvidia y más como un operador de centros de datos que vende inferencia de IA por token.

      La ambición declarada ahora es una “neocloud” que empuje la capacidad más allá de 200 megavatios en un año.

      El negocio de inferencia en el que se apoya, una nube que ya sirve a millones de desarrolladores y procesa billones de tokens a la semana, vino con el cambio en lugar del equipo de chips que se fue.

      Una recaudación de $650 millones en junio fue el acto de apertura de esa reconstrucción, y esta ronda de $350 millones es la segunda.

      La óptica de la compañía que vació el edificio ahora ayudando a renovarlo es peculiar incluso para los estándares del auge de los chips de IA, donde las lealtades son fluidas y casi todos son de alguna manera tanto clientes como competidores al mismo tiempo.

      Es el mismo enredo visible en todo el sector, donde el control de Nvidia ha crecido tanto que los posibles desafiantes encuentran cada vez más fácil asociarse que pelear. Respaldar a Groq le cuesta muy poco a Nvidia, y le compra un proveedor amigable y dependiente de capacidad de inferencia, además de una participación en lo que resulte ser la empresa reconstruida.

      Aun así, los números merecen una ceja levantada. Reducir a la mitad el valor en papel de una empresa en menos de un año es una corrección rápida en un mercado donde las valoraciones han viajado mayormente en una dirección, y donde los nuevos entrantes siguen acuñando etiquetas de precio de mil millones de dólares solo por la fuerza de la demanda de inferencia.

      Las startups rivales de chips de inferencia como Fractile han recaudado a valoraciones optimistas, y un desafiante de Londres recientemente triplicó su valor a $3.3 mil millones mientras apostaba abiertamente en contra de Nvidia.

      El descuento de Groq es un recordatorio útil de que los precios de la fiebre del oro incluyen tanto a fundadores como a ingenieros tanto como al silicio, y que perder ambos conlleva una factura.

      Si $350 millones son suficientes para importar es la pregunta abierta. Groq aún opera un verdadero negocio de inferencia, con centros de datos en varios continentes y desarrolladores que lo utilizan precisamente porque es rápido y barato, y la demanda de inferencia no está en duda.

      Lo que es menos cierto es si un Groq reconstruido, despojado del fundador que lo definió y ahora parcialmente financiado por el gigante que lo vació, puede ser mucho más que un proveedor cómodo orbitando a Nvidia.

      La valoración sugiere que los inversores ya han hecho las paces con la ambición más pequeña. A $3.5 mil millones, están pagando por un negocio en funcionamiento, no por un matador de gigantes.