La empresa de exploración en conversaciones para recaudar $300 millones a una valoración de $2 mil millones.

      La ambición de Europa de dejar de depender de las naves espaciales de otros ahora tiene un precio aproximado. The Exploration Company, la startup con sede en Múnich que está construyendo lo que se presenta como la primera cápsula espacial reutilizable de Europa, está en conversaciones para recaudar al menos 300 millones de dólares, según el Financial Times.

      La ronda valoraría a la empresa de seis años en más de 2 mil millones de dólares, una cifra recogida por Bloomberg a partir del informe del FT del 26 de julio de 2026. Ninguno de los números está confirmado. Personas familiarizadas con las discusiones advirtieron que la financiación no se ha finalizado, y los términos aún podrían cambiar, o el acuerdo podría caer completamente.

      La comparación con la empresa de Elon Musk no es casual. The Exploration Company está desarrollando Nyx, una cápsula reutilizable presentada como la respuesta europea al Dragon de SpaceX, diseñada para transportar carga y, eventualmente, tripulación, a la Estación Espacial Internacional y los puestos comerciales destinados a reemplazarla. Esa es precisamente la nicho que SpaceX ha estado acaparando durante una década.

      Actualmente, Europa no tiene una forma soberana de traer carga de vuelta de la órbita, una brecha que ha dejado a sus agencias dependientes de hardware estadounidense y, anteriormente, ruso. Fundada en 2021 por Hélène Huby, una exjefa del negocio de exploración espacial de Airbus, The Exploration Company ha enmarcado a Nyx como la solución: una cápsula que lanza, regresa a casa y vuela de nuevo, con una versión tripulada más adelante en la hoja de ruta.

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      El momento no es accidental. Se espera que la ISS sea retirada alrededor de 2030, y las estaciones comerciales destinadas a reemplazarla necesitarán una forma de transportar suministros hacia arriba y experimentos hacia abajo. Ese es el mercado para el que The Exploration Company está construyendo.

      También es un momento concurrido para las ambiciones de lanzamiento en Europa. Isar Aerospace, el fabricante de cohetes alemán, recaudó 270 millones de euros a finales del año pasado, y la inversión privada en el espacio en el continente ha superado, por primera vez, a la de Estados Unidos. La soberanía, argumentan, significa no poder ser cortado de la órbita por un proveedor extranjero.

      Entre los pretendientes para la nueva ronda está el Fondo Scaleup Europe de la UE, un vehículo gestionado por el grupo de inversión sueco EQT, que se dice que está cerca de un compromiso. La presencia de un fondo vinculado a la UE se ajusta perfectamente a la propuesta de la empresa: una cápsula europea, respaldada por capital europeo, transportando carga europea.

      The Exploration Company no está comenzando desde cero. En noviembre de 2024 cerró una Serie B de 160 millones de dólares liderada por Balderton Capital y Plural, con el respaldo de French Tech Souveraineté y el DeepTech & Climate Fonds de Alemania, dinero con sabor soberano de los dos gobiernos que la empresa abarca. Desde entonces, ha dicho que tiene un backlog de contratos de aproximadamente 770 millones de dólares, con clientes que incluyen Axiom Space, Vast, Starlab y la Agencia Espacial Europea.

      Lo que aún no ha hecho es traer una cápsula a casa en una sola pieza. Su vuelo de prueba más reciente, Mission Possible, se lanzó en un viaje compartido de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg el 24 de junio de 2025. El vehículo alcanzó la órbita y sobrevivió a la reentrada, luego perdió contacto con el suelo unos minutos antes de su aterrizaje planeado. La empresa calificó la misión como un "éxito parcial", que es el tipo de frase que tiene mucho peso en este negocio.

      Un intento anterior, Mission Bikini, voló en el debut de Ariane 6 en julio de 2024, pero una anomalía en la etapa superior del cohete dejó al demostrador varado y evitó la reentrada que se suponía debía probar. Dos vuelos, en otras palabras, y ninguno ha cerrado aún el ciclo del que depende realmente la reutilización.

      Esa es la tensión que se le pediría a una ronda de 300 millones de dólares que resolviera. El capital, si se concreta, financiaría el salto de demostradores de subescala a un vehículo de carga operativo, un salto medido menos en diagramas de ingeniería que en la capacidad de volar algo, recuperarlo y volver a volarlo. La valoración implica que los inversores creen que la empresa puede hacerlo. El historial de vuelos, hasta ahora, ha sido más equívoco.

      Ni la empresa ni EQT habían comentado públicamente sobre las conversaciones en el momento del informe del FT. Si la ronda se cierra al tamaño y valoración reportados, y qué otros inversores se unen, debería volverse más claro en las próximas semanas.