The Exploration Company è in trattative per raccogliere 300 milioni di dollari a una valutazione di 2 miliardi di dollari.

      L'ambizione dell'Europa di smettere di dipendere dalle navette spaziali di altri ha ora un prezzo approssimativo. The Exploration Company, la startup con sede a Monaco che sta costruendo quella che si definisce la prima capsula spaziale riutilizzabile d'Europa, è in trattative per raccogliere almeno 300 milioni di dollari, secondo il Financial Times.

      Il round valuterebbe l'azienda di sei anni a più di 2 miliardi di dollari, una cifra riportata da Bloomberg dal reportage del FT del 26 luglio 2026. Nessuno dei due numeri è definitivo. Persone a conoscenza delle discussioni hanno avvertito che il finanziamento non è stato finalizzato e i termini potrebbero ancora cambiare, o l'affare potrebbe cadere del tutto.

      Il confronto con l'azienda di Elon Musk non è casuale. The Exploration Company sta sviluppando Nyx, una capsula riutilizzabile presentata come la risposta europea al Dragon di SpaceX, progettata per trasportare carico e, eventualmente, equipaggio, verso la Stazione Spaziale Internazionale e gli avamposti commerciali destinati a sostituirla. Questo è precisamente il settore che SpaceX ha trascorso un decennio a conquistare.

      Attualmente, l'Europa non ha un modo sovrano per riportare carico dall'orbita, un gap che ha lasciato le sue agenzie dipendenti da hardware americano e, in precedenza, russo. Fondata nel 2021 da Hélène Huby, ex responsabile del business di esplorazione spaziale di Airbus, The Exploration Company ha inquadrato Nyx come la soluzione: una capsula che decolla, torna a casa e vola di nuovo, con una versione con equipaggio più avanti nella tabella di marcia.

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      È anche un momento affollato per le ambizioni di lancio europee. Isar Aerospace, il produttore di razzi tedesco, ha raccolto 270 milioni di euro alla fine dello scorso anno e gli investimenti privati nello spazio nel continente hanno, per la prima volta, superato quelli degli Stati Uniti. L'argomento della sovranità sostiene che significa non poter essere tagliati fuori dall'orbita da un fornitore straniero.

      Tra i pretendenti per il nuovo round c'è il Fondo Scaleup Europe dell'UE, un veicolo gestito dal gruppo di investimento svedese EQT, che si dice stia per impegnarsi. La presenza di un fondo legato all'UE si adatta perfettamente alla proposta dell'azienda: una capsula europea, sostenuta da capitali europei, che trasporta carico europeo.

      The Exploration Company non sta partendo da zero. Nel novembre 2024 ha chiuso un round di finanziamento di 160 milioni di dollari di Serie B guidato da Balderton Capital e Plural, con il sostegno di French Tech Souveraineté e del DeepTech & Climate Fonds della Germania, denaro con sapore sovrano dei due governi di cui l'azienda è in parte. Da allora ha dichiarato di avere un backlog di contratti di circa 770 milioni di dollari, con clienti tra cui Axiom Space, Vast, Starlab e l'Agenzia Spaziale Europea.

      Ciò che non ha ancora fatto è riportare una capsula a casa in un pezzo. Il suo volo di prova più recente, Mission Possible, è decollato da un rideshare SpaceX dalla Vandenberg Space Force Base il 24 giugno 2025. Il veicolo ha raggiunto l'orbita e ha sopravvissuto al rientro, poi ha perso contatto con il suolo pochi minuti prima dell'atterraggio previsto. L'azienda ha definito la missione un "successo parziale", che è il tipo di frase che porta molto peso in questo settore.

      Un tentativo precedente, Mission Bikini, è volato al debutto di Ariane 6 nel luglio 2024, ma un'anomalia sullo stadio superiore del razzo ha lasciato il dimostratore bloccato e ha impedito il rientro che doveva testare. Due voli, in altre parole, e nessuno ha ancora chiuso il cerchio di cui la riutilizzabilità dipende effettivamente.

      Questa è la tensione che un round da 300 milioni di dollari dovrebbe risolvere. Il capitale, se si concretizza, finanzierà il salto da dimostratori di scala ridotta a un veicolo cargo operativo, un salto misurato meno in diagrammi ingegneristici che nella capacità di far volare qualcosa, recuperarlo e farlo volare di nuovo. La valutazione implica che gli investitori credano che l'azienda possa farlo. Il record di volo, finora, è stato più equivoco.

      Né l'azienda né EQT avevano commentato pubblicamente le trattative al momento del reportage del FT. Se il round si chiude alle dimensioni e alla valutazione riportate, e quali altri investitori si uniscono, dovrebbe diventare più chiaro nelle prossime settimane.