Critical Energy recauda $22 millones para geotermia construida en fábrica

      La carrera por el poder de la inteligencia artificial tiene un problema que los paneles solares y las turbinas eólicas no pueden resolver por sí solos: la electricidad tiene que estar disponible a las 3 a.m., en calma, bajo la nube.

      Critical Energy, una startup de Los Ángeles fundada por un exingeniero de SpaceX, ha recaudado 22 millones de dólares para satisfacer esa demanda constante con energía geotérmica, la renovable que se comporta como una planta de energía convencional. La apuesta no se trata tanto de perforar más profundo, sino de construir la parte superior más rápido.

      La financiación se desglosa en 19 millones de dólares en capital inicial, descrito como recaudado en múltiples rondas y co-liderado por Susa Ventures y Upfront Ventures, además de 3 millones de dólares de deuda de riesgo del Silicon Valley Bank.

      El cuello de botella se trasladó de abajo a arriba

      Durante cinco años, la historia geotérmica ha sido una historia subterránea. Tomar prestadas técnicas de perforación horizontal y fracturación hidráulica de la industria del petróleo y el gas ha reducido el costo y el tiempo para alcanzar el calor de la Tierra, en algunos casos reduciendo aproximadamente a la mitad el precio de un pozo.

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      “Todavía es mucho más rápido y barato hacerlo en la otra dirección, construirlo en una fábrica”, dijo el fundador y director ejecutivo Spencer Jackson a TechCrunch.

      De motores de cohetes a turbinas

      Jackson pasó aproximadamente siete años en SpaceX, trabajando en estructuras de Falcon Heavy, la protección térmica de Starship y partes del motor Raptor. Su propuesta es tratar una planta de energía como un producto, no como un proyecto de construcción.

      Las unidades de Critical Energy son turbinas del tamaño de un contenedor construidas principalmente fuera del sitio, diseñadas para ser transportadas en camiones y encendidas en semanas, luego apiladas juntas para sitios más grandes. La turbomaquinaria, señala la empresa, se parece mucho a un motor de cohete. Su primer proyecto comercial de 2.5 millones de vatios está previsto para completarse en 2027.

      Por qué los inversores están volviendo a la geotermia

      El momento no es un accidente. Los centros de datos están presionando las redes con tanta fuerza que los reguladores están pidiendo a los hogares que reduzcan el uso en picos, y una estimación reciente sugiere que la geotermia avanzada podría alimentar casi dos tercios de los nuevos centros de datos para 2030.

      Eso ha atraído capital hacia una energía limpia firme y despachable, la misma lógica que atrae dinero hacia el almacenamiento a escala de red. Critical Energy se presenta menos como un rival de perforadores como Fervo Energy y más como el proveedor de las turbinas que toda la industria necesitará.

      La trampa

      Por ahora, esta es una tesis, no un historial. Critical Energy tiene un piloto en Los Ángeles, pero no ha entregado una planta comercial, y sus números más llamativos, un costo de menos de 2,000 dólares por kilovatio y 300 gigavatios de nueva generación al año para 2045, son las ambiciones del fundador, no resultados.

      El riesgo más profundo es el que enfrenta cada empresa de hardware modular: la economía de fábrica solo funciona si los pedidos llegan en volumen. Si el auge geotérmico subterráneo sigue acelerándose, Critical Energy está anticipándose a una verdadera escasez. Si se detiene, ha construido una línea de ensamblaje esperando la demanda.