Este barco de carga está convirtiendo sus emisiones de CO2 en cemento ecológico.

      Un buque carguero gigante está capturando el carbono de sus emisiones y transformándolo en cemento para uso en construcciones terrestres.

      La tecnología, desarrollada por la startup del Reino Unido Seabound, se promociona como el primer sistema comercial de captura de carbono para barcos en el mundo. Está instalado en el UBC Cork, un buque de transporte de cemento propiedad del Grupo Hartmann de Alemania.

      “Estos son los sistemas que buscamos escalar en cientos, y eventualmente miles, de embarcaciones,” dijo a TNW Alisha Frediksson, CEO y cofundadora de Seabound. “Por ello, estamos muy emocionados de ponerlos en el mundo — para recopilar datos valiosos, optimizar futuras iteraciones y, lo más importante, demostrar a la industria que la captura de carbono a bordo ya no es solo un concepto.”

      Co-fundadora de Seabound, Alsiha Fredriksson (izquierda), junto con la cofundadora y CTO Roujia Wen. Crédito: Seabound

      El equipo de captura de carbono de Seabound captura los gases de escape producidos por los enormes motores diésel del buque y los dirige hacia una gran cámara de alta presión llena de guijarros de hidróxido de calcio.

      El CO₂ en los gases de escape reacciona con los guijarros y se transforma en carbonato de calcio — también conocido como piedra caliza, el ingrediente clave en el cemento. Esa piedra caliza se almacena a bordo y será descargada en Noruega, donde se entregará a la planta de cemento de Heidelberg Materials en Brevik. Allí, se utilizará para producir concreto más ecológico a escala industrial, como parte de la instalación de captura de carbono existente de Heidelberg.

      Seabound afirma que su sistema puede capturar hasta el 95% del CO₂ y el 98% de las emisiones de azufre de las emisiones de un barco. Su diseño modular permite que se fije a embarcaciones existentes con cambios mínimos. Ofrece a la industria naviera una forma de reducir las emisiones de inmediato — pero no puede reemplazar completamente la necesidad a largo plazo de combustibles más limpios para sustituir el diésel.

      Un ejemplo de la planta de captura de carbono del tamaño de un contenedor de Seabound, de una prueba piloto anterior. Crédito: Seabound

      Un paso hacia viajes más limpios

      El transporte marítimo representa casi el 3% de las emisiones globales, pero es notoriamente difícil de descarbonizar. La tecnología actual de baterías simplemente no puede proporcionar suficiente potencia a los enormes buques de carga para recorrer largas distancias. También se ha considerado la propulsión nuclear, pero conlleva riesgos y sigue siendo controvertida.

      La mayoría de los expertos coinciden en que la mejor opción son combustibles alternativos sin emisiones, como el hidrógeno y el amoníaco. Sin embargo, estos aún están en las primeras etapas de desarrollo y requieren la construcción de barcos completamente nuevos.

      Por lo tanto, la tecnología de Seabound podría proporcionar una solución provisional para reducir las emisiones del transporte marítimo, mientras se desarrollan otras soluciones más permanentes.

      “Los combustibles alternativos para los barcos están al menos a 10 o 20 años de distancia, pero debemos comenzar a descarbonizar hoy,” declaró Fredriksson anteriormente a TNW.

      Seabound ya ha probado su tecnología con las compañías navieras Hapag-Lloyd y Lomar Shipping. Ahora busca escalar sus sistemas, con el objetivo de capturar 100 millones de toneladas de CO₂ al año para 2040 — el 10% del total de emisiones del sector marítimo.

      Este último proyecto, su primer emprendimiento comercial, fue cofinanciado por el programa de startups Eurostars de la UE y respaldado por el Instituto Marino y Marítimo de Chipre.