Velaura привлекла 110 миллионов долларов для продажи ИИ-чипов, которые снижают счет за электроэнергию, а не скорость работы.

      Стартап по производству чипов, который обещает сократить потребление энергии для ИИ, привлек 110 миллионов долларов и преодолел оценку в 1 миллиард долларов. Velaura AI, расположенная в Санта-Кларе, объявила о раунде финансирования серии A во вторник. Компания заявила в своем заявлении, что разрабатывает ультранизкопотребляющие кремниевые чипы и программное обеспечение для дата-центров и для того, что отрасль называет физическим ИИ.

      Seligman Ventures возглавила раунд. Новые инвесторы Capricorn Investment Group и Prosperity7 Ventures присоединились, сообщила компания. Также участвовали существующие инвесторы, включая Mayfield, Maverick Silicon, MARA, Premji Invest, фонд Samsung Catalyst и StepStone Group. Reuters сообщила, что оценка превысила 1 миллиард долларов.

      Velaura заявила, что использует средства для ускорения разработки своих чипов и для найма инженерного и клиентского персонала.

      Основной акцент сделан на энергии, а не на скорости

      Основной аргумент Velaura касается электричества. Компания утверждает, что ИИ сталкивается с энергетическим барьером еще до вычислительного. Спрос на вычисления продолжает расти, но электричество, необходимое для их поддержки, не поступает так быстро. Гипермасштабные компании вкладывают сотни миллиардов долларов в дата-центры ИИ, отметила компания, и они сталкиваются с долгими ожиданиями, пока энергия не станет доступной.

      Это ограничение стало постоянной темой в отрасли. OpenAI даже наняла трейдера по электроэнергии, рассматривая электричество как позицию в своих книгах. Velaura продает решения, начиная с кремния.

      Ее основной продукт — платформа проектирования чипов под названием Titan Core.

      Компания утверждает, что она обеспечивает улучшение производительности на два-четыре раза на ватт для математических операций внутри ускорителей ИИ, не теряя производительности. Velaura называет основную технологию уже проверенной. Ее разработки работают более чем на 30 миллионах чипов сегодня, построенных на передовых производственных процессах, сообщила компания.

      Velaura представила Titan Core ранее в этом году, акцентируя внимание на эффективности и экономии энергии для рабочих нагрузок дата-центров, согласно Reuters. Новое финансирование предназначено для превращения этой платформы в готовые продукты.

      Бизнес-модель в стиле Arm

      Velaura не планирует продавать свои собственные чипы. Вместо этого она лицензирует свою технологию. Стартап взимает предоплату, а также роялти, привязанную к доле экономии энергии, достигнутой клиентом, согласно Reuters.

      Генеральный директор Раджив Кхемани подтвердил Reuters, что структура напоминает модель лицензирования Arm по чипам, с тех пор как Arm начала продавать свои собственные чипы. Это необычная схема. Velaura зарабатывает свои роялти только в том случае, если счет за электроэнергию клиента действительно снижается.

      Список клиентов не является публичным, но Кхемани дал Reuters представление о его масштабе. Velaura ведет переговоры с тремя из четырех крупнейших поставщиков облачных вычислений как потенциальными клиентами, сказал он. Он отказался их называть. Среди инвесторов также есть майнер биткойнов MARA, который перешел в область вычислений ИИ, сообщила компания.

      Команда из крупных производителей чипов

      Предложение Velaura сильно зависит от ее людей. Руководящая команда включает в себя руководителей и инженеров из Apple, Nvidia, Google, Qualcomm и Marvell, сообщила компания. Соучредителями являются Кхемани и Ману Гулати, которые ранее строили и продавали компании по производству чипов. В общей сложности команда выпустила миллиарды устройств, сообщила компания.

      Этот опыт является частью причины, по которой инвесторы поддержали раунд. Финансирование стало четвертым партнерством Mayfield с Кхемани и вторым с Гулати, сообщила Quartz. «Мы инвестируем в людей в первую очередь», — сказал управляющий партнер Mayfield Навин Чаддха в заявлении.

      «Следующая эра ИИ будет определяться не только лучшими моделями, но и принципиально лучшей экономикой вычислений», — сказал Кхемани. Он обозначил цель как масштабирование ИИ от крупных дата-центров до машин, работающих в физическом мире.

      Вторая ставка — физический ИИ

      Velaura нацелена на два рынка одновременно. Первый — это дата-центр. Второй — физический ИИ, термин для интеллектуальных роботов, дронов и автономных систем, которые должны работать в условиях жестких ограничений по энергии и теплу.

      Для ведущего инвестора этот второй рынок стал привлекательным. «Физический ИИ представляет собой одну из следующих крупных границ для ИИ, и он потребует принципиально другого подхода к вычислениям, сосредоточенного на экстремальной энергетической эффективности», — сказал Умеш Падвал, управляющий партнер Seligman Ventures.

      Он сказал, что это первая инвестиция фирмы в физический ИИ. Другие стартапы уже преследуют этот рынок, от строительных машин для обучения роботов до воплощенных систем, которые должны думать на ограниченной батарейной энергии.

      Другой новый инвестор высказал ту же точку зрения. «Velaura решает эту проблему с корня, сам кремний, с технологией, которая была выпущена в большом масштабе», — сказал Дипендер Салуджа, управляющий партнер Capricorn Investment Group. Он указал на сочетание измеримых улучшений эффективности и коммерческой валидации как на причину для инвестирования.

      Prosperity7 Ventures, венчурное подразделение, связанное с Saudi Aramco, также присоединилось к раунду, сообщила компания.

      Внешние аналитики указали на тот же случай эффективности. Подход Velaura может сократить общие затраты на эксплуатацию ИИ, облегчить тепловые ограничения и разместить больше ИИ в существующих зданиях, сказал Патрик Мурхед, главный аналитик Moor Insights & Strategy, в заявлении. Это те давления, с которыми сейчас пытается справиться каждый крупный оператор ИИ.

      Переполненное поле

      Velaura присоединяется к волне стартапов, предлагающих альтернативы стандартным чипам ИИ. Groq привлек новый раунд в этом месяце, а Etched удвоил свою оценку до 21 миллиарда долларов, оба предлагая специализированное оборудование для вывода. Cerebras продает системы на уровне пластин для того же рынка.

      Угол Velaura уже более узкий и, если ее цифры подтвердятся, с ним будет сложнее спорить. Она не обещает более быстрые чипы. Она обещает ту же работу за меньшую мощность и просит заплатить из экономии.