Velaura recauda $110 millones para vender chips de IA que reducen la factura de electricidad, no la velocidad del reloj.

      Una startup de chips que promete reducir el consumo de energía que utiliza la IA ha recaudado 110 millones de dólares y ha superado una valoración de 1,000 millones de dólares. Velaura AI, con sede en Santa Clara, anunció la ronda de financiación Serie A el martes. La empresa dijo en un comunicado que construye silicio y software de ultra bajo consumo para centros de datos y para lo que la industria llama IA física.

      Seligman Ventures lideró la ronda. Nuevos inversores como Capricorn Investment Group y Prosperity7 Ventures se unieron, dijo la empresa. También lo hicieron los patrocinadores existentes, incluidos Mayfield, Maverick Silicon, MARA, Premji Invest, el Samsung Catalyst Fund y StepStone Group. Reuters informó que la valoración supera los 1,000 millones de dólares.

      Velaura dijo que utilizará el dinero para acelerar el desarrollo de sus productos de chips y para contratar personal de ingeniería y atención al cliente.

      La propuesta es energía, no velocidad

      El argumento principal de Velaura se centra en la electricidad. La IA ahora se enfrenta a un muro de energía antes que a uno de computación, argumentó la empresa. La demanda de computación sigue aumentando, pero la electricidad para soportarla no llega tan rápido. Los hiperescaladores están invirtiendo cientos de miles de millones de dólares en centros de datos de IA, señaló la empresa, y enfrentan largas esperas para que la energía esté disponible.

      Esa limitación se ha convertido en un tema recurrente en la industria. OpenAI ha llegado a contratar a un comerciante de energía, tratando la electricidad como una posición en sus libros. Velaura está vendiendo en la misma presión, desde el silicio hacia arriba.

      Su producto principal es una plataforma de diseño de chips llamada Titan Core.

      La empresa dice que ofrece una mejora de dos a cuatro veces en el rendimiento por vatio para las operaciones matemáticas dentro de los aceleradores de IA, sin perder rendimiento. Velaura llama a la tecnología subyacente ya probada. Sus diseños funcionan en más de 30 millones de chips hoy en día, construidos con procesos de fabricación líderes, dijo la empresa.

      Velaura presentó Titan Core a principios de este año, destacando su eficiencia y ahorro de energía en las cargas de trabajo de los centros de datos, según Reuters. La nueva financiación está destinada a convertir esa plataforma en productos comercializables.

      Un modelo de negocio al estilo Arm

      Velaura no planea vender chips propios. En su lugar, licencia su tecnología. La startup cobra una tarifa inicial, más un royalty vinculado a una parte de los ahorros de energía que logra un cliente, según Reuters.

      El director ejecutivo Rajiv Khemani confirmó a Reuters que la estructura se asemeja al modelo de licencia por chip de Arm, de los años antes de que Arm comenzara a vender sus propios chips. Es un arreglo inusual. Velaura solo gana su royalty si la factura de electricidad del cliente realmente disminuye.

      La lista de clientes no es pública, pero Khemani le dio a Reuters una idea de su escala. Velaura está hablando con tres de los cuatro mayores proveedores de computación en la nube como clientes potenciales, dijo. Se negó a nombrarlos. Los patrocinadores también incluyen al minero de bitcoin MARA, que ha incursionado en la computación de IA, dijo la empresa.

      Un equipo de los grandes fabricantes de chips

      La propuesta de Velaura se apoya en gran medida en su gente. El equipo de liderazgo incluye ejecutivos e ingenieros de Apple, Nvidia, Google, Qualcomm y Marvell, dijo la empresa. Los cofundadores son Khemani y Manu Gulati, quienes han construido y vendido empresas de chips antes. Entre ellos, el equipo ha enviado miles de millones de dispositivos, dijo la empresa.

      Ese historial es parte de por qué los inversores respaldaron la ronda. La financiación es la cuarta asociación de Mayfield con Khemani y la segunda con Gulati, informó Quartz. “Invertimos en las personas primero”, dijo Navin Chaddha, socio gerente de Mayfield, en un comunicado.

      “La próxima era de la IA no solo se definirá por mejores modelos, sino también por una economía de computación fundamentalmente mejor”, dijo Khemani. Enmarcó el objetivo como escalar la IA desde grandes centros de datos hasta máquinas que operan en el mundo físico.

      La segunda apuesta es la IA física

      Velaura está apuntando a dos mercados a la vez. El primero es el centro de datos. El segundo es la IA física, el término para robots inteligentes, drones y sistemas autónomos que deben funcionar bajo estrictos límites de energía y calor.

      Para el inversor principal, ese segundo mercado fue el atractivo. “La IA física representa una de las próximas grandes fronteras para la IA, y requerirá un enfoque fundamentalmente diferente de la computación centrado en la eficiencia energética extrema”, dijo Umesh Padval, socio gerente de Seligman Ventures.

      Dijo que fue la primera inversión de la firma en IA física. Otras startups ya están persiguiendo ese mercado, desde máquinas de construcción para entrenamiento de robots hasta sistemas embebidos que deben pensar con energía de batería limitada.

      Otro nuevo patrocinador hizo el mismo argumento. “Velaura está atacando ese problema en su raíz, el silicio mismo, con tecnología que se ha enviado a gran escala”, dijo Dipender Saluja, socio gerente de Capricorn Investment Group. Señaló la mezcla de ganancias de eficiencia medibles y validación comercial como la razón para invertir.

      Prosperity7 Ventures, el brazo de capital de riesgo vinculado a Saudi Aramco, también se unió a la ronda, dijo la empresa.

      Analistas externos señalaron el mismo caso de eficiencia. El enfoque de Velaura podría reducir el costo total de operar IA, aliviar los límites térmicos y encajar más IA en edificios existentes, dijo Patrick Moorhead, analista jefe de Moor Insights & Strategy, en un comunicado. Esas son las presiones que cada gran operador de IA está tratando de gestionar ahora.

      Un campo abarrotado

      Velaura se une a una ola de startups que venden alternativas al chip estándar de IA. Groq recaudó una nueva ronda este mes, y Etched duplicó su valoración a 21,000 millones de dólares, ambas presentando hardware de inferencia diseñado para un propósito específico. Cerebras está vendiendo sistemas a escala de oblea para el mismo mercado.

      El enfoque de Velaura es más estrecho y, si sus números se mantienen, más difícil de refutar. No promete chips más rápidos. Promete el mismo trabajo con menos energía y pide ser pagado de los ahorros.