BASF fa causa ad Apple per i brevetti di Face ID in un tribunale federale del Texas

      La più grande azienda chimica del mondo sta facendo causa ad Apple per Face ID. BASF ha presentato giovedì una denuncia per violazione di brevetto, sostenendo che dozzine di modelli di iPhone e iPad utilizzano una tecnologia di autenticazione facciale coperta da brevetti di sua proprietà.

      Il caso è stato riportato da Reuters ed è stato presentato in un tribunale federale in Texas, nel Distretto Occidentale che è diventato un luogo popolare per i casi di brevetto contro le aziende tecnologiche.

      I prodotti nominati nel caso risalgono all'iPhone X. Face ID è stato lanciato con quel modello nel 2017, il che significa che la denuncia arriva quasi nove anni dopo che la tecnologia è apparsa per la prima volta e potrebbe coprire anni di danni accumulati.

      La parte più insolita è come un'azienda chimica sia finita per possedere brevetti relativi all'autenticazione facciale. BASF produce rivestimenti, catalizzatori e prodotti chimici agricoli, quindi è probabile che i brevetti siano arrivati tramite un'acquisizione piuttosto che dal proprio lavoro nel settore.

      BASF non ha spiegato da dove provengano i brevetti. Non ha nemmeno detto quale delle sue attività ha presentato il caso, quali brevetti sono stati rivendicati o quanto sta chiedendo ad Apple.

      Inoltre, Apple non ha commentato. Questo è abbastanza standard per un caso di brevetto appena presentato, e nessuna delle rivendicazioni è stata ancora testata in tribunale.

      La scelta del luogo è poco probabile che sia casuale. Il Distretto Occidentale del Texas ha sviluppato una reputazione per gestire rapidamente i casi di brevetto e per giurie che possono essere ricettive alle rivendicazioni contro grandi aziende tecnologiche, rendendolo una scelta regolare per i querelanti in materia di brevetti.

      Apple ha già affrontato quell'ambiente in passato. È stata costretta a pagare 625 milioni di dollari per brevetti su FaceTime e iMessage, e separatamente ha trascorso anni a combattere contro VirnetX, il che ha portato a un risarcimento di 368,2 milioni di dollari seguito da ulteriori reclami.

      Altri reclami sono seguiti. Un'azienda cinese di intelligenza artificiale ha fatto causa ad Apple per 1,43 miliardi di dollari per Siri, mentre una joint venture tra Philips e Sony ha preso di mira l'azienda per invenzioni sulla sicurezza.

      Face ID è anche strettamente legato al core business di Apple. Viene utilizzato per autenticare pagamenti, sbloccare app bancarie e proteggere il dispositivo stesso, rendendolo più fondamentale rispetto a una tipica funzionalità software e potenzialmente aumentando il valore di qualsiasi rivendicazione per violazione.

      Un'ingiunzione è poco probabile che sia la principale preoccupazione. I tribunali raramente ritirano prodotti di questa scala dal mercato a causa di una controversia sui brevetti, mentre la legge statunitense limita generalmente i danni da brevetto ai sei anni precedenti alla presentazione di un reclamo. La lotta più probabile riguarda il denaro.

      BASF rende anche questo caso un po' più difficile da respingere come una convenzionale controversia di licenza di brevetto. È un'azienda industriale quotata in borsa con una propria operazione di ricerca piuttosto che un'attività costruita principalmente attorno all'acquisizione di brevetti, e ha le risorse per perseguire una lunga battaglia legale.

      Ciò potrebbe influenzare anche qualsiasi accordo. Un'azienda che non fa affidamento sul reddito da brevetti ha meno motivi per accettare un pagamento relativamente piccolo e più motivi per stabilire quanto ritiene valga la propria tecnologia.

      L'autenticazione biometrica è particolarmente aperta a questo tipo di controversia. Face ID combina proiezione a infrarossi, mappatura della profondità e abbinamento neurale, attingendo a ricerche provenienti da diversi campi che esistevano molto prima che Apple riunisse i pezzi in un dispositivo di consumo.

      BASF ha sede in Germania, dove Apple ha già incontrato detentori di brevetti determinati. Le aziende industriali europee hanno accumulato ampi portafogli di brevetti attraverso decenni di ricerca, e alcune hanno dimostrato di essere disposte a portare quelle controversie nei tribunali statunitensi piuttosto che risolvere tramite licenze.

      Nessuna di queste informazioni dice se i brevetti di BASF sopravvivranno all'esame. Rivendicazioni di questa dimensione spesso diventano molto più ristrette una volta che un tribunale esamina i brevetti in dettaglio, e molte alla fine si concludono in accordi i cui termini rimangono privati.

      Per ora, non c'è molto altro su cui basarsi. Fino a quando il reclamo non diventa pubblico, ciò che è noto è il querelante, il convenuto, la tecnologia contestata e il tribunale che esamina il caso.