Fondazione Novo Nordisk costruirà un impianto per chip quantistici da 62 milioni di dollari a Copenaghen

      L'Europa sta ottenendo una fabbrica per chip quantistici piuttosto che un altro computer quantistico. Quantum Foundry Copenhagen, di proprietà della Novo Nordisk Foundation, sta costruendo una struttura di 5.300 metri quadrati nella capitale danese, che dovrebbe aprire nel 2027 e offrirà fabbricazione di wafer alle aziende quantistiche di tutto il mondo.

      L'investimento è di circa 62 milioni di dollari, secondo Bloomberg. Questo è modesto rispetto ai miliardi spesi per i centri dati AI, ma è rivolto a una parte dell'industria quantistica a cui l'Europa ha attualmente accesso limitato.

      La struttura coprirà la nanofabbricazione di materiali quantistici, caratterizzazione, test, assemblaggio di chip, imballaggio e produzione in ultra-alto vuoto. Questi sono i processi industriali sottostanti a un computer quantistico e rappresentano un'area in cui l'Europa ha faticato a costruire una capacità sufficiente al di fuori delle istituzioni di ricerca.

      Peter Krogstrup, CEO dell'azienda, ha chiarito l'ambizione:

      "La nostra visione è diventare un produttore di chip quantistici leader a livello mondiale, fornendo all'Europa processori quantistici avanzati di prossima generazione e consentendo alle aziende quantistiche di scalare la produzione. Puntiamo a costruire linee di produzione quantistica all'avanguardia e a supportare un'industria deep-tech sostenibile che possa contribuire a plasmare il futuro della tecnologia quantistica."

      I fondi non provengono da un governo o da un fondo di venture capital. La Novo Nordisk Foundation è il proprietario benefico dell'azienda dietro Ozempic e la fondazione più ricca d'Europa, e ha ora impegnato più di 2,9 miliardi di DKK, circa 390 milioni di euro, nelle tecnologie quantistiche.

      Quel finanziamento è stato destinato sia alla ricerca che alla produzione. La fondazione gestisce un programma di calcolo quantistico presso l'Istituto Niels Bohr di Copenaghen che mira a costruire il primo computer quantistico tollerante ai guasti della Danimarca entro il 2034. La fonderia è destinata a collegare quella ricerca con una capacità di produzione.

      Mads Krogsgaard Thomsen, CEO della fondazione, ha descritto lo scopo in termini simili.

      "Presso la Novo Nordisk Foundation, crediamo che le tecnologie quantistiche saranno uno dei campi scientifici e tecnologici più definitivi di questo secolo. Ecco perché abbiamo fatto un impegno significativo a lungo termine per costruire un ecosistema quantistico di classe mondiale in Danimarca e in Europa."

      Lene Oddershede, chief scientific officer della fondazione, ha formulato l'argomento strategico in modo più diretto, affermando che costruire la capacità "segna un passo importante verso il posizionamento dell'Europa al centro dell'ecosistema quantistico globale".

      La Commissione Europea era rappresentata al lancio, il che indica come il progetto venga inquadrato. "Rafforzare la capacità europea di sviluppare e produrre chip quantistici è essenziale per la competitività e la sovranità tecnologica", ha affermato Henna Virkkunen, vicepresidente esecutivo della Commissione Europea.

      Il tempismo si inserisce in un cambiamento di politica più ampio. La Strategia Quantum Europe dell'UE e il Quantum Act, ora in fase di approvazione a Bruxelles, pongono entrambi maggiore enfasi sulla commercializzazione e sulla produzione, piuttosto che sul finanziamento della ricerca, dove la maggior parte degli investimenti pubblici europei è andata finora.

      La Danimarca ha costruito deliberatamente la sua posizione. Il paese ha la propria strategia per trasformare la ricerca quantistica in un'industria e ha coinvolto Microsoft per costruire quello che è stato pubblicizzato come il computer quantistico più potente del mondo insieme al suo fondo di investimento nazionale.

      Altrove in Europa, gran parte della spesa si è concentrata su applicazioni quantistiche e singole aziende piuttosto che su infrastrutture di produzione. La Francia ha impegnato 500 milioni di euro nel calcolo quantistico, mentre la Finlandia ha costruito un ecosistema hardware attorno a IQM, ma nessuna delle due ha una fonderia commerciale aperta di questo tipo.

      Una fonderia potrebbe cambiare ciò che le aziende quantistiche più piccole sono in grado di costruire. Una startup con un nuovo design di qubit attualmente deve sviluppare le proprie capacità di fabbricazione o negoziare l'accesso a una cleanroom universitaria, e nessuna delle due opzioni è particolarmente adatta a scalare un prodotto commerciale.

      Il confronto viene fatto con l'industria dei semiconduttori. TSMC ha contribuito a trasformare il design dei chip in un business che le aziende potevano entrare senza possedere una fabbrica, separando il design dalla produzione. Una fonderia quantistica commerciale sta tentando qualcosa di simile, anche se la tecnologia è ancora in una fase molto precedente.

      Arrivarci non sarà semplice. Non esiste un'architettura di qubit dominante, quindi una fonderia potrebbe eventualmente dover supportare approcci superconduttivi, di spin e topologici, ognuno dei quali richiede processi di produzione diversi.

      Il problema dell'Europa non è stata la mancanza di ricerca quantistica. Il continente produce una ricerca forte e ha costruito aziende leader, ma la commercializzazione è spesso avvenuta altrove, un modello che ha reso difficile il percorso dell'Europa verso un'industria quantistica competitiva.

      Possedere una maggiore parte del passo di produzione è un modo per cambiare ciò. Un'azienda quantistica che dipende da una fonderia europea ha un motivo per mantenere parte del proprio ecosistema di produzione vicino all'Europa in un modo che un laboratorio di ricerca che pubblica articoli non ha.