BASF demanda a Apple por patentes de Face ID en el tribunal federal de Texas

      La empresa química más grande del mundo está demandando a Apple por Face ID. BASF presentó una demanda por infracción de patente el jueves, alegando que docenas de modelos de iPhone y iPad utilizan tecnología de autenticación facial cubierta por patentes que posee.

      El caso fue reportado por Reuters y se presentó en un tribunal federal en Texas, en el Distrito Occidental que se ha convertido en un lugar popular para casos de patentes contra empresas tecnológicas.

      Los productos nombrados en el caso se remontan al iPhone X. Face ID se lanzó con ese modelo en 2017, lo que significa que la demanda llega casi nueve años después de que la tecnología apareció por primera vez y potencialmente cubre años de daños acumulados.

      La parte más inusual es cómo una empresa química terminó poseyendo patentes relacionadas con la autenticación facial. BASF fabrica recubrimientos, catalizadores y productos químicos agrícolas, por lo que es probable que las patentes hayan llegado a través de una adquisición en lugar de su propio trabajo en el campo.

      BASF no ha explicado de dónde provienen las patentes. Tampoco ha dicho cuál de sus negocios presentó el caso, qué patentes se están afirmando o cuánto está buscando de Apple.

      Además, Apple no ha comentado. Eso es bastante estándar para un caso de patente recién presentado, y ninguna de las reclamaciones ha sido probada aún en los tribunales.

      La elección del lugar es poco probable que sea aleatoria. El Distrito Occidental de Texas ha desarrollado una reputación por manejar casos de patentes rápidamente y por jurados que pueden ser receptivos a reclamaciones contra grandes empresas tecnológicas, lo que lo convierte en una elección habitual para los demandantes de patentes.

      Apple ha lidiado con ese entorno antes. Se le ordenó pagar $625 millones por patentes de FaceTime e iMessage, y por separado pasó años luchando contra VirnetX, lo que resultó en un premio de $368.2 millones seguido de más quejas.

      Otras reclamaciones han seguido. Una empresa china de IA demandó a Apple por $1.43 mil millones por Siri, mientras que una empresa conjunta de Philips y Sony apuntó a la compañía por invenciones de seguridad.

      Face ID también está estrechamente relacionado con el negocio principal de Apple. Se utiliza para autenticar pagos, desbloquear aplicaciones bancarias y asegurar el dispositivo en sí, lo que lo hace más fundamental que una característica de software típica y potencialmente aumenta el valor de cualquier reclamación por infracción.

      Una orden judicial es poco probable que sea la principal preocupación. Los tribunales rara vez retiran productos de esta escala del mercado debido a una disputa de patentes, mientras que la ley estadounidense generalmente limita los daños por patentes a los seis años anteriores a la presentación de una queja. La pelea más probable es sobre dinero.

      BASF también hace que este caso sea algo más difícil de desestimar como una disputa convencional de licencias de patentes. Es una empresa industrial que cotiza en bolsa con su propia operación de investigación en lugar de un negocio construido principalmente alrededor de la adquisición de patentes, y tiene los recursos para emprender una larga batalla legal.

      Eso podría afectar cualquier acuerdo también. Una empresa que no depende de los ingresos por patentes tiene menos razones para aceptar un pago relativamente pequeño y más razones para establecer lo que cree que vale su tecnología.

      La autenticación biométrica es particularmente susceptible a este tipo de disputa. Face ID combina proyección infrarroja, mapeo de profundidad y coincidencia neuronal, basándose en investigaciones de varios campos que existieron mucho antes de que Apple juntara las piezas en un dispositivo de consumo.

      BASF tiene su sede en Alemania, donde Apple ha encontrado titulares de patentes decididos antes. Las empresas industriales europeas han acumulado grandes carteras de patentes a través de décadas de investigación, y algunas han demostrado que están dispuestas a llevar esas disputas a los tribunales de EE. UU. en lugar de resolverlas a través de licencias.

      Nada de eso dice si las patentes de BASF sobrevivirán al escrutinio. Las reclamaciones de este tamaño a menudo se vuelven mucho más estrechas una vez que un tribunal examina las patentes en detalle, y muchas eventualmente terminan en acuerdos cuyos términos permanecen en privado.

      Por ahora, no hay mucho más en qué basarse. Hasta que la queja se haga pública, lo que se sabe es el demandante, el demandado, la tecnología que se impugna y el tribunal que escucha el caso.