DeepSeek pianifica un grande ordine di chip Huawei per il nuovo centro dati della Mongolia Interna

      DeepSeek sta preparando un grande ordine di chip AI Huawei per un nuovo data center, secondo Bloomberg. Né la dimensione dell'ordine né il modello di chip sono stati divulgati, e DeepSeek non ha confermato il piano.

      Il data center è stato riportato sin dall'estate. Bloomberg ha descritto un sito di circa un gigawatt a Ulanqab, Mongolia Interna, che potrebbe iniziare operazioni parziali alla fine del 2027 o all'inizio del 2028. La segnalazione si basa su persone a conoscenza del progetto piuttosto che su informazioni da DeepSeek stessa.

      Ulanqab fa parte di una strategia cinese più ampia. Il programma Eastern Data, Western Compute sta spostando l'infrastruttura di calcolo ad alta intensità energetica verso le regioni occidentali dove l'elettricità è più economica, e la Mongolia Interna ha firmato circa 27 miliardi di dollari in progetti di calcolo AI come parte di quella spinta.

      La scelta dei chip è la parte più significativa della storia. Gli acceleratori AI più capaci di Nvidia non possono essere venduti legalmente in Cina, lasciando la famiglia Ascend di Huawei come una delle principali opzioni domestiche per un laboratorio AI cinese che costruisce capacità di calcolo su questa scala.

      DeepSeek si sta muovendo in quella direzione da mesi. Il suo modello V4 è stato ottimizzato per funzionare sui chip Ascend 950 di Huawei quando è stato lanciato ad aprile, e i fornitori di cloud cinesi hanno successivamente effettuato ordini per centinaia di migliaia di chip.

      Nvidia è stata aperta riguardo al motivo per cui vede questo cambiamento come un problema. Jensen Huang ha descritto DeepSeek che opera su chip Huawei come un "risultato orribile" per l'America, sostenendo che i controlli all'esportazione rischiano di spingere l'ecosistema software AI della Cina verso l'hardware cinese.

      Questo è il problema più grande da osservare piuttosto che la dimensione di qualsiasi ordine individuale. Ogni modello ottimizzato per Ascend crea più software e strumenti che non dipendono dall'ecosistema CUDA di Nvidia, che è stato uno dei maggiori vantaggi dell'azienda e una barriera importante per l'hardware concorrente.

      La strategia hardware non è nemmeno definita. DeepSeek è stata riportata separatamente come sviluppatrice del proprio chip di inferenza con SMIC, il che renderebbe un grande ordine da Huawei più un ponte che una destinazione permanente se quel progetto avrà successo.

      Il design dei chip cinesi sta cambiando sotto la stessa pressione. I controlli all'esportazione hanno incoraggiato gli sviluppatori domestici a passare da GPU di uso generale a ASIC personalizzati, che possono essere più economici da produrre con i processi di fabbricazione disponibili all'interno della Cina.

      La scala è ciò che rende significativo l'ordine riportato. Un data center da un gigawatt non può essere rifornito di acceleratori semplicemente dall'inventario esistente, quindi un impegno di questa dimensione direbbe qualcosa sulla capacità di Huawei di produrre su larga scala così come sui piani di DeepSeek.

      Huawei ha ampliato la produzione di Ascend per soddisfare la crescente domanda. L'azienda ha aumentato la produzione fino al 2026 e punta a un forte aumento delle entrate dai chip AI, una strategia che dipende da clienti con grandi requisiti di calcolo che fanno impegni di questo tipo.

      Il denaro non sembra essere il vincolo immediato. DeepSeek ha raccolto fondi su scala multimiliardaria, mentre il suo fondatore ha descritto l'intelligenza artificiale generale come l'obiettivo dell'azienda, un'ambizione che richiede una sostanziale capacità di calcolo.

      L'economia all'interno della Cina è diversa di conseguenza. DeepSeek è stata in grado di fissare prezzi aggressivi in parte perché non deve acquistare hardware occidentale a prezzi occidentali, mentre una catena di fornitura di chip domestica aiuta a preservare quel vantaggio.

      La maggior parte dei dettagli rimane non confermata. Il valore dell'ordine, il numero di chip, la generazione specifica di Ascend, il programma di consegna e se un contratto sia stato effettivamente firmato non sono stati divulgati.

      Il data center stesso non è stato confermato pubblicamente nemmeno dal suo presunto proprietario. DeepSeek non ha riconosciuto il progetto Ulanqab, e le segnalazioni al riguardo si sono basate su fonti anonime da luglio.

      La direzione più ampia è più chiara rispetto ai dettagli individuali. Un laboratorio AI cinese che opera all'avanguardia sta sempre più costruendo attorno a acceleratori domestici e capacità di calcolo domestiche. Questa tendenza era già in corso, e un ordine da Huawei sarebbe un altro segno che sta continuando.