SpaceX sta spendendo 100 miliardi di dollari per una seconda Starbase, su un vecchio sito Exxon in Louisiana.

      SpaceX costruirà una seconda Starbase nella Parrocchia di Vermilion, Louisiana, su una ex proprietà Exxon sulla Costa del Golfo, e il prezzo è fissato a 100 miliardi di dollari. L'azienda la descrive come un porto spaziale autosufficiente con la propria produzione di propellente, generazione di energia, spedizioni in acque profonde, lavorazione dei veicoli e un aeroporto, il che è una descrizione adeguata del motivo per cui ha assunto commercianti di gas naturale. Cento miliardi di dollari corrispondono all'incirca alla capitalizzazione di mercato di una grande azienda industriale, impegnata in un unico sito, da parte di un'azienda che è stata quotata sui mercati pubblici solo quest'anno. Quella quotazione è presumibilmente come viene pagata. SpaceX ha raccolto 75 miliardi di dollari nella più grande IPO della storia a giugno, e un progetto di questa dimensione spiega piuttosto bene perché l'azienda volesse così tanto capitale. La costruzione è prevista per iniziare nel 2027, con SpaceX che punta a un primo lancio di Starship dal sito nel 2029. Lo Sviluppo Economico della Louisiana è più cauto, fissando le operazioni iniziali al 2030. Un sito sulla Costa del Golfo consente lanci sopra l'acqua sulle traiettorie necessarie a Starship; ha l'accesso alle acque profonde per muovere i veicoli via chiatta, e la Louisiana ha sia la forza lavoro industriale che l'appetito politico per ospitarlo. Il caso occupazionale è su cui le agenzie statali valutano questi accordi. SpaceX prevede 3.000 posti di lavoro diretti in dieci anni a una media di 92.600 dollari all'anno, più di 30.000 ruoli nella costruzione al picco. Questi sono numeri solidi per la Louisiana costiera, una regione la cui economia è stata legata al petrolio e al gas e la cui terra sta fisicamente scomparendo. Costruire su un ex sito Exxon è una successione insolitamente letterale. Le cifre occupazionali meritano il consueto scetticismo applicato agli annunci di sviluppo economico, poiché le proiezioni decennali fatte al momento dell'annuncio sono previsioni piuttosto che impegni. Sono anche i numeri su cui sarebbero giustificati eventuali incentivi statali. L'erosione costiera è anche la questione ambientale a cui il progetto deve rispondere. SpaceX afferma di collaborare con agenzie statali e federali per espandere il Piano Master Costiero della Louisiana e lavorerà con agenzie per la fauna selvatica sugli impatti ecologici, che è il vocabolario giusto ma non ancora un impegno con un numero allegato. La Starbase del Texas fornisce il precedente rilevante, ed è un precedente misto. I lanci lì hanno comportato detriti, impatti sulla fauna selvatica e ripetuti controlli normativi, e la Parrocchia di Vermilion si trova in zone umide molto più sensibili rispetto alla costa del sud Texas. Anche la reazione locale non è stata uniforme. Le parrocchie costiere hanno una lunga esperienza di grandi progetti industriali che arrivano con promesse di occupazione, e gli interessi della pesca e delle zone umide nella zona hanno la propria opinione su cosa significhi un complesso di lancio per loro. Ciò che il secondo sito compra fondamentalmente è la cadenza di lancio. L'economia di Starship dipende dal volare spesso, e un complesso di pad singolo in Texas limita quanto spesso ciò possa accadere, indipendentemente da quanto bene si comporti il veicolo. Il veicolo è la parte ancora da dimostrare. SpaceX ha speso oltre 8 miliardi di dollari su Starship e ha effettuato 13 voli di prova dal 2023, e la piena riutilizzabilità, la proprietà su cui si basa l'intero caso aziendale, non è ancora stata dimostrata in operazione. Impegnare 100 miliardi di dollari in infrastrutture di lancio prima di quel traguardo è o convinzione o un modo molto costoso per esprimere ottimismo. Musk è stato coerente nel dire che Starship è destinato a trasportare molto più che satelliti, comprese fabbriche sulla Luna e calcolo orbitale. C'è anche una dimensione di sicurezza nazionale che non viene menzionata negli annunci. Un secondo complesso di lancio rimuove un singolo punto di fallimento da un sistema di cui il Pentagono e la NASA dipendono sempre di più, il che è un argomento che tende ad aiutare con i permessi federali. Le approvazioni normative non sono state concesse, e un porto spaziale nelle zone umide della Louisiana richiederà una revisione ambientale federale che richiede anni piuttosto che mesi. La data di costruzione del 2027 presuppone un processo che non è ancora iniziato pubblicamente.