Questo EV del 1918 aveva 42 batterie e più autonomia di una Leaf del 2011.

      Un Detroit Electric Model 75B del 1918 è andato all'asta durante la Monterey Car Week, rivendicando un'autonomia originale di 80 miglia, rispetto alle 73 miglia per cui era valutata la prima Nissan Leaf. Il formato è scomparso a causa dell'avviamento elettrico e di un prezzo cinque volte superiore a quello di un Model T, non a causa dell'autonomia.

      Un Detroit Electric del 1918 è andato all'asta durante la Monterey Car Week rivendicando 80 miglia di autonomia. La prima Nissan Leaf, venduta nel 2011, era valutata dall'EPA a 73.

      Il confronto necessita di attenzione. Le 80 miglia erano un dato pubblicitario per un'auto che raggiungeva un massimo di 20 mph, le 73 della Leaf provenivano da un ciclo di test regolamentato, e questo particolare Model 75B è stato successivamente riadattato con batterie moderne.

      L'ingegneria originale non era una novità. Quarantadue batterie al piombo-acido, 21 davanti e 21 dietro, alimentavano un singolo motore da 4,28 cavalli montato sotto il pavimento e che azionava un differenziale posteriore, secondo l'elenco dell'asta.

      Non c'è un volante. Una lunga leva guidava l'auto e una corta impostava la velocità, e entrambe si ripiegavano quando era parcheggiata.

      Detroit Electric era un vero produttore con un vero libro degli ordini. La Anderson Electric Car Company costruì circa 13.000 auto tra il 1907 e il 1939, vendendo da 1.000 a 2.000 all'anno al suo apice, a acquirenti tra cui Thomas Edison, John D. Rockefeller Jr e Clara Ford.

      Le auto a volte superavano il proprio marketing. Un veicolo di prova ha coperto 211,3 miglia con una singola carica, un dato con cui una moderna city car sarebbe contenta, e un promemoria che l'autonomia conta meno di quanto i compratori presumano.

      Ciò che le ha fermate non è stata la distanza. Cadillac ha installato un avviamento elettrico nel 1912, rimuovendo la manovella, che era stata il principale argomento pratico per acquistare elettrico in primo luogo.

      Il prezzo ha fatto il resto. Un Model 75 era elencato a 2.175 dollari nel 1918, quando una Model T costava 450 dollari e una runabout 435, quindi l'elettrica costava circa cinque volte tanto.

      Benzina economica e un rivale più economico, in altre parole, piuttosto che un fallimento della tecnologia. È la stessa domanda che TNW stava ancora ponendo un secolo dopo, quando le auto elettriche non erano ancora normali.

      Detroit Electric ha spedito la sua ultima auto il 23 febbraio 1939. Ha continuato a costruire auto elettriche per 27 anni dopo che il motore di avviamento avrebbe dovuto averle uccise, il che dice qualcosa su quanto lentamente un mercato effettivamente si rinnova.

      La versione moderna dell'equazione è visibile ora. I prezzi delle auto elettriche negli Stati Uniti sono aumentati per la prima volta quest'anno mentre gli incentivi diminuivano, e il costo sta di nuovo decidendo più di qualsiasi specifica sulla scheda.