Ofcom si muove per bloccare lo sconto in fibra di Openreach per la prima volta

      Ofcom ha proposto martedì di bloccare un'offerta all'ingrosso scontata da Openreach, la prima volta che il regolatore ha mai deciso di fermare un accordo commerciale dalla divisione di rete di BT. L'offerta avrebbe dato ai fornitori di internet fino a £9,50 di sconto per cliente al mese, per un massimo di 30 mesi, quando avrebbero connesso più nuovi clienti in fibra ottica completa a Openreach rispetto al loro normale tasso di crescita.

      La struttura è ciò che ha preoccupato il regolatore. Poiché lo sconto si applica solo alle iscrizioni superiori al livello normale di un fornitore, colpisce precisamente i clienti marginali su cui le reti alternative dipendono per crescere.

      Cosa ha detto Ofcom

      Il regolatore ha concluso che i prezzi non erano "equi e ragionevoli" e rischiavano di danneggiare la concorrenza in un mercato all'ingrosso di fibra ottica completa che è ancora in fase di sviluppo. I concorrenti potrebbero sentirsi costretti a eguagliare i prezzi pur non riuscendo a recuperare i loro costi, il che, secondo Ofcom, minerebbe la concorrenza e alla fine farebbe aumentare i prezzi.

      "Openreach deve essere in grado di competere, ma non può usare il suo significativo potere di mercato per estromettere altre reti dal mercato," ha detto Natalie Black, direttore di gruppo di Ofcom per infrastrutture e connettività.

      Le tre offerte che Ofcom lascia inalterate

      Openreach ha presentato quattro offerte commerciali, e Ofcom sta provvisoriamente approvando le altre tre. Una è uno sconto una tantum di £50 per nuovi clienti in fibra ottica completa sopra il livello normale di iscrizione nelle aree in cui opera Virgin Media O2. Il 💜 della tecnologia dell'UE Gli ultimi sviluppi dalla scena tecnologica dell'UE, una storia dal nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      Un'altra limita le spese per nuove connessioni ad alta velocità. Ofcom ha dichiarato che l'offerta geografica ha un valore significativamente inferiore rispetto a quella che sta cercando di bloccare e quindi è meno probabile che distorca la concorrenza.

      Openreach non è d'accordo

      "Siamo delusi che Ofcom abbia espresso preoccupazioni riguardo a una delle nostre quattro offerte, che abbiamo presentato in buona fede in un momento in cui molte famiglie stanno monitorando ogni bolletta," ha detto James Lowther, direttore commerciale di Openreach.

      "In un mercato così competitivo, non crediamo che la regolamentazione debba proteggere modelli di business scadenti e non siamo d'accordo con l'analisi di Ofcom," ha aggiunto, dicendo che l'azienda si impegnerà attraverso la consultazione.

      I concorrenti dicono che uno su quattro non è abbastanza

      Virgin Media O2 ha accolto con favore la proposta ma ha sostenuto che Ofcom ha guardato troppo in modo ristretto. Un portavoce ha detto che "la natura interconnessa delle offerte e il chiaro intento di Openreach di 'testare le acque' significa che Ofcom dovrebbe essere più severa," accusando Openreach di somministrare sconti per scoraggiare i fornitori dall'utilizzare reti in fibra concorrenti.

      Il CEO di Nexfibre, Rajiv Datta, ha fatto un caso simile. Ha accolto con favore il blocco sull'offerta "più eclatante" ma ha detto che il regolatore dovrebbe considerare "l'effetto cumulativo del costante flusso di altre offerte, che fanno parte di un piano più ampio per prevenire l'emergere di una concorrenza all'ingrosso su larga scala."

      Perché il tempismo è importante

      James Robinson, analista senior di equity presso Assembly Research, ha notato che Openreach si era trattenuta dal lanciare nuove offerte commerciali mentre era in corso l'ultima Revisione dell'accesso alle telecomunicazioni di Ofcom, poi si è mossa rapidamente una volta conclusa. "Openreach si è mossa così rapidamente per testare le acque, e le sue proposte certamente lo hanno fatto," ha detto.

      Robinson ha affermato che l'azienda ora affronta "una battaglia in salita e una scadenza serrata" per convincere Ofcom che gli sconti non danneggeranno la concorrenza. Ha aggiunto che il regolatore ha almeno chiarito i limiti della strategia di prezzo di Openreach.

      Il mercato in gioco

      Quasi otto case su dieci nel Regno Unito possono ora accedere alla banda larga in fibra ottica completa, rispetto a meno di un quarto cinque anni fa, dopo che BT ha investito circa £15 miliardi nella sua rete e decine di altnet si sono sviluppate accanto ad essa. Circa tre quarti del paese possono raggiungere almeno due reti, e quasi un terzo può scegliere tra tre.

      Openreach punta a 25 milioni di immobili entro la fine del 2026 e ha ampliato il suo lavoro con Google Cloud per portare l'IA nel rollout. La scala è l'intero argomento: chi raggiunge per primo la densità di pareggio stabilisce i prezzi all'ingrosso per tutti gli altri.

      Quella dinamica non è nuova per la regolamentazione delle telecomunicazioni nel Regno Unito. Ofcom ha trascorso anni a decidere fino a che punto limitare il controllo di BT sulla rete nazionale, separando alla fine Openreach piuttosto che smembrarla completamente.

      Cosa è in gioco oltre la banda larga

      Il miglioramento della copertura è stato genuino. Un decennio fa, il traguardo era la disponibilità di 30 Mbps, un benchmark che ora appare obsoleto rispetto alla fibra a gigabit.

      La connettività è anche un input economico piuttosto che un prodotto per consumatori. Le analisi hanno ripetutamente trovato che l'economia digitale del Regno Unito è più grande di quanto suggeriscano le cifre principali, con le aziende digitalmente intensive che crescono più velocemente e assumono di più rispetto ai loro pari.

      La concorrenza nella banda larga ora si inserisce in un dibattito più ampio sulle infrastrutture. Il governo ha impegnato £1,3 miliardi in hardware, competenze e adozione dell'IA durante la London Tech Week, un programma che presume che la connettività sottostante sia sia economica che universale.

      La consultazione di Ofcom si svolgerà fino al 27 agosto, con una decisione finale attesa entro la fine di settembre. Qualunque sia l'esito, il regolatore ha ora stabilito che è disposto a intervenire nella politica dei prezzi commerciali di Openreach, il che rappresenta di per sé un cambiamento.