Ofcom se mueve para bloquear el descuento de fibra de Openreach por primera vez

      Ofcom propuso el martes bloquear una oferta mayorista con descuento de Openreach, la primera vez que el regulador ha tomado medidas para detener un acuerdo comercial del brazo de red de BT. La oferta habría dado a los proveedores de internet hasta £9.50 de descuento por cliente al mes, durante un máximo de 30 meses, cuando conectaran a más nuevos clientes de fibra completa a Openreach que su tasa habitual.

      La estructura fue lo que preocupó al regulador. Debido a que el descuento se aplica solo a las inscripciones por encima del nivel normal de un proveedor, apunta precisamente a los clientes marginales de los que dependen las redes alternativas para crecer.

      Lo que dijo Ofcom

      El regulador concluyó que los precios “no eran justos ni razonables” y corrían el riesgo de perjudicar la competencia en un mercado mayorista de fibra completa que aún se está desarrollando. Los rivales podrían sentirse obligados a igualar los precios mientras no pudieran recuperar sus costos, lo que, según Ofcom, socavaría la competencia y eventualmente aumentaría los precios.

      “Openreach debe poder competir, pero no puede usar su significativo poder de mercado para sacar a otras redes del mercado”, dijo Natalie Black, directora del grupo de infraestructura y conectividad de Ofcom.

      Las tres ofertas que Ofcom deja en paz

      Openreach presentó cuatro ofertas comerciales, y Ofcom está aprobando provisionalmente las otras tres. Una es un descuento único de £50 para nuevos clientes de fibra completa por encima del nivel habitual de inscripción en áreas donde opera Virgin Media O2. El 💜 de la tecnología de la UE Las últimas novedades de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y un arte de IA cuestionable. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora!

      Otra limita los cargos por nuevas conexiones de alta velocidad. Ofcom dijo que la oferta geográfica es significativamente menor en valor que la que está tratando de bloquear y, por lo tanto, es menos probable que distorsione la competencia.

      Openreach no está de acuerdo

      “Estamos decepcionados de que Ofcom haya expresado preocupaciones sobre una de nuestras cuatro ofertas, que presentamos de buena fe en un momento en que muchos hogares están controlando cada factura”, dijo James Lowther, director general comercial de Openreach.

      “En un mercado tan competitivo, no creemos que la regulación deba proteger modelos de negocio deficientes y estamos en desacuerdo con el análisis de Ofcom”, agregó, diciendo que la empresa participaría a través de la consulta.

      Los rivales dicen que uno de cuatro no es suficiente

      Virgin Media O2 dio la bienvenida a la propuesta pero argumentó que Ofcom había mirado demasiado de cerca. Un portavoz dijo que la “naturaleza interrelacionada de las ofertas y la clara intención de Openreach de ‘probar las aguas’ significa que Ofcom debería ser más duro”, acusando a Openreach de ofrecer descuentos de manera gradual para desalentar a los proveedores de utilizar redes de fibra rivales.

      El director ejecutivo de Nexfibre, Rajiv Datta, hizo un argumento similar. Dijo que daba la bienvenida al bloqueo de la oferta “más egregia” pero que el regulador debería sopesar “el efecto acumulativo del goteo constante de otras ofertas, que forman parte de un plan más amplio para prevenir la aparición de competencia mayorista a gran escala”.

      Por qué importa el momento

      James Robinson, analista senior de acciones en Assembly Research, señaló que Openreach se había contenido de lanzar nuevas ofertas comerciales mientras se llevaba a cabo la última Revisión de Acceso a Telecomunicaciones de Ofcom, y luego se movió rápidamente una vez que concluyó. “Openreach se movió tan rápido para probar las aguas, y sus propuestas ciertamente hicieron eso”, dijo.

      Robinson dijo que la empresa ahora enfrenta “una batalla cuesta arriba y un plazo ajustado” para convencer a Ofcom de que los descuentos no perjudicarían la competencia. Agregó que el regulador al menos había aclarado los límites de la estrategia de precios de Openreach.

      El mercado en disputa

      Casi ocho de cada diez hogares del Reino Unido ahora pueden acceder a banda ancha de fibra completa, un aumento de menos de una cuarta parte hace cinco años, después de que BT invirtiera aproximadamente £15 mil millones en su red y docenas de altnets se construyeran junto a ella. Alrededor de tres cuartas partes del país pueden acceder a al menos dos redes, y casi un tercio puede elegir entre tres.

      Openreach tiene como objetivo 25 millones de locales para finales de 2026 y ha ampliado su trabajo con Google Cloud para incorporar IA en el despliegue. La escala es todo el argumento: quien alcance primero la densidad de equilibrio establece los precios mayoristas para todos los demás.

      Esa dinámica no es nueva para la regulación de telecomunicaciones del Reino Unido. Ofcom pasó años decidiendo hasta dónde restringir el control de BT sobre la red nacional, separando finalmente a Openreach en lugar de desmantelarla por completo.

      Lo que está en juego más allá de la banda ancha

      La mejora de la cobertura ha sido genuina. Hace una década, el hito era la disponibilidad de 30Mbps, un punto de referencia que ahora parece anticuado al lado de la fibra de gigabit.

      La conectividad también es un insumo económico en lugar de un producto de consumo. El análisis ha encontrado repetidamente que la economía digital del Reino Unido es más grande de lo que sugieren las cifras principales, con empresas digitalmente intensivas creciendo más rápido y contratando más que sus pares.

      La competencia en banda ancha ahora se encuentra dentro de un debate más amplio sobre infraestructura. El gobierno comprometió £1.3 mil millones para hardware de IA, habilidades y adopción en la Semana de la Tecnología de Londres, un programa que asume que la conectividad subyacente es tanto barata como universal.

      La consulta de Ofcom se extiende hasta el 27 de agosto, con una decisión final esperada para finales de septiembre. Cualquiera que sea el resultado, el regulador ha establecido ahora que está dispuesto a intervenir en la fijación de precios comerciales de Openreach, lo que en sí mismo es un cambio.