Le regole per i data center di prima mondiale dell'Australia hanno incontrato il loro primo ostacolo: l'energia non è ancora disponibile.

      L'Australia ha detto ai suoi centri dati di immettere più energia nella rete di quanta ne estraggano, un obbligo che nessun altro paese ha cercato di scrivere nella legge.

      La richiesta ha poco più di due settimane e ha già incontrato le obiezioni più basilari: l'elettricità che l'industria dovrebbe fornire non può essere costruita abbastanza rapidamente per soddisfare le macchine che la consumeranno.

      Il Primo Ministro Anthony Albanese ha delineato il quadro il 15 luglio all'Università di Sydney, parte di una spinta nazionale più ampia sull'intelligenza artificiale che tocca anche il copyright e un nuovo Ufficio per l'IA.

      Secondo il piano, i grandi centri dovrebbero diventare produttori netti piuttosto che utilizzatori netti, finanziando nuova capacità rinnovabile invece di acquistare semplicemente certificati verdi, pagando i loro costi di connessione alla rete piuttosto che trasferirli alle famiglie, minimizzando l'uso dell'acqua e allentando la pressione quando il sistema è sotto stress.

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      Il problema è il tempismo. I progetti eolici e solari nel New South Wales e nel Victoria richiedono circa tre-cinque anni per essere approvati e costruiti, mentre un centro dati può essere realizzato in appena due, quindi le due tempistiche non si allineano.

      Quella lacuna è il primo ostacolo. Secondo un'analisi dell'economista della Commonwealth Bank John Oh, il rischio principale è che la domanda dei centri dati arrivi prima che la generazione destinata a coprirla sia attiva, il che lascerebbe gli operatori a fare affidamento sulla rete esistente, proprio l'esito che le regole sono state scritte per prevenire, e il tipo di trasferimento di costi che ha fatto aumentare le bollette per gli utenti comuni altrove.

      I numeri spiegano perché Canberra si sta preoccupando. I centri dati consumano oggi solo circa 3TWh all'anno, un paio di percento della domanda nazionale, ma le previsioni pongono quel numero tra 15 e 30TWh entro un decennio, poiché il settore attira un investimento stimato tra A$85 miliardi e A$135 miliardi.

      Solo Anthropic ha manifestato un appetito che gli osservatori dell'industria stimano intorno ai 20GW, una cifra che rivalizzerebbe con una grande parte della generazione attuale del paese, sebbene l'azienda non si sia impegnata a costruire nulla su quella scala.

      In parallelo al piano federale, la Commissione del Mercato Energetico Australiano ha proposto i propri standard tecnici, richiedendo che i carichi elevati rimangano connessi e affrontino i guasti piuttosto che disconnettersi tutti insieme.

      Il regolatore fa riferimento a un incidente del 2024 in Virginia, dove circa 60 centri dati hanno disconnesso circa 1.500MW nello stesso momento, destabilizzando la rete.

      “I centri dati non sono più carichi passivi; sono partecipanti attivi alla rete,” ha detto la presidente della commissione, Anna Collyer, quando il progetto è stato pubblicato. La consultazione su quella regola si è chiusa a maggio, con una determinazione finale prevista per metà anno.

      Altri governi stanno affrontando lo stesso problema da angolazioni diverse. New York ha imposto questo mese un divieto di un anno sui siti iperscalari, l'Irlanda ha revocato il proprio congelamento solo a condizione che i nuovi centri ottengano la maggior parte della loro energia da fonti rinnovabili, e negli Stati Uniti, il Congresso ha considerato di far pagare a Big Tech la sua parte dei costi energetici dell'IA.

      Gli sostenitori dell'energia pulita lì hanno trascorso gran parte dell'anno a combattere il boom delle centrali a gas che la domanda incontrollata tende a scatenare, esattamente l'esito che Canberra dice di voler evitare legando la crescita a nuove rinnovabili. La versione australiana è la più esigente di tutte, ed è proprio per questo che la questione della fattibilità è così importante.

      Per ora il quadro è ancora una promessa piuttosto che un statuto. Deve superare il Gabinetto Nazionale, con un accordo previsto per agosto, prima che la legislazione arrivi in parlamento all'inizio del 2027. Fino ad allora, la regola esiste principalmente come un elegante pezzo di contabilità, che si equilibra solo se le turbine e i pannelli arrivano in tempo.