Lo strumento DUV per chip di origine cinese ha ora un nome: Shanghai Aishengna

      La società statale al centro del nuovo impulso della Cina nella produzione di chip ha finalmente un nome. Reuters ha riportato martedì che il Shanghai Aishengna Electronic Technology Group, un gruppo statale poco conosciuto, sta guidando lo sforzo per produrre in massa macchine di litografia a immersione a ultravioletti profondi (DUV) sviluppate a livello nazionale, secondo una persona a conoscenza della questione che ha rifiutato di essere identificata a causa della sensibilità dell'argomento. Si dice che l'azienda abbia costruito il suo programma assorbendo team da diverse delle principali startup di litografia della Cina. The Information ha riportato per prima lunedì che un'azienda di Shanghai sostenuta dallo stato non identificata aveva iniziato a produrre le macchine, e solo la notizia è stata sufficiente per far scendere le azioni di ASML di oltre l'8% in un certo momento lunedì. Reuters è la prima a dare un nome all'azienda, il che è importante perché il DUV a immersione è un settore del mercato dominato da ASML da anni, e perché l'impegno di Pechino per costruirlo in patria è una risposta diretta ai controlli sulle esportazioni che hanno tenuto i migliori strumenti dell'azienda olandese fuori dalla Cina. Aishengna stessa è oscura, e la descrizione di Reuters che la ritrae mentre assorbe personale da iniziative consolidate si adatta a un modello familiare nell'impegno della Cina per i chip, dove lo stato unisce sforzi sparsi in un unico campione nazionale. Le coperture precedenti sui progressi della Cina nel DUV avevano indicato un'altra azienda di Shanghai, Yuliangsheng, il cui scanner SMIC si diceva stesse testando l'anno scorso, e che potrebbe essere uno dei team ora uniti nello sforzo. È utile essere chiari su cosa faccia la macchina. La litografia a ultravioletti profondi è lo strumento che stampa schemi di circuiti sul silicio, e la variante a immersione inserisce uno strato sottile d'acqua tra la lente e il wafer in modo da poter incidere caratteristiche più fini. Si trova una generazione indietro rispetto alla litografia a ultravioletti estremi (EUV), la tecnologia molto più avanzata che ASML produce da sola e dalla quale la Cina è stata bloccata dall'acquisto. Il DUV non può competere con l'EUV sui chip più all'avanguardia, ma abbinato a una tecnica chiamata multi-patterning può comunque raggiungere nodi abbastanza avanzati, il che è come SMIC è riuscita a produrre processori a 7nm senza alcun EUV. Il multi-patterning è più lento, più costoso e tende a ridurre i rendimenti, quindi è una soluzione alternativa piuttosto che un sostituto. Le avvertenze sono pesanti, e la fonte di Reuters le ha sottolineate. Si prevede che la macchina di Aishengna necessiti di ulteriori test e rimanga lontana dal pareggiare i modelli concorrenti di ASML, quindi non rappresenta una minaccia commerciale immediata per un'azienda che fornisce ancora la maggior parte della litografia avanzata nel mondo. Questo è un resoconto basato su fonti piuttosto che un resoconto ufficiale, e nessuna delle aziende coinvolte lo ha confermato ufficialmente. Ciò che una linea di produzione nazionale potrebbe portare alla Cina, se funziona, è un'assicurazione. Il DUV domestico darebbe ai produttori di chip del paese una fonte alternativa di attrezzature nel caso in cui i governi occidentali inasprissero ulteriormente le regole, sia limitando le esportazioni in modo assoluto sia interrompendo il servizio che mantiene in funzione le macchine straniere esistenti. The Information, citando due persone, ha detto che le prime unità dovrebbero essere consegnate quest'anno ai principali produttori cinesi, tra cui SMIC, Hua Hong Semiconductor e il produttore di chip di memoria ChangXin Memory Technologies. L'impegno della Cina verso il silicio domestico ha già rimodellato il modo in cui progetta i chip AI, e la litografia è il confine più difficile e strategico. Per Pechino il simbolismo è considerevole, poiché l'autosufficienza nei semiconduttori è una delle massime priorità di Xi Jinping e la litografia è stata il divario più ostinato nella catena di approvvigionamento del paese. ASML, il cui titolo si è stabilizzato da allora, non ha immediatamente risposto a una richiesta di commento, e neanche SMIC, Hua Hong o CXMT.