La scuola di New York sospende il robot umanoide 'Sally' dopo le pressioni dello stato e del sindacato

      Un robot umanoide di nome Sally doveva sedersi in un'aula di una scuola superiore del Western New York questo autunno, con la pelle in silicone, lunghi capelli castani e tutto il resto. Invece è in attesa.

      Un piano che era stato silenziosamente approvato dal consiglio scolastico di Salamanca lo scorso giugno si è trasformato, nelle settimane successive, in una lotta pubblica sulla privacy degli studenti, sul tempo davanti allo schermo e sulla compagnia che l'ha costruita, e il principale funzionario dell'istruzione dello stato ha ora chiesto al distretto di attendere.

      Il Distretto Scolastico Centrale della Città di Salamanca si trova nella riserva della Nazione Seneca nel sud-ovest rurale dello stato e istruisce circa 1.300 studenti, circa un terzo dei quali si identifica come nativo americano o nativo dell'Alaska.

      Ha annunciato la pausa venerdì, dopo una lettera della Commissaria dell'Istruzione dello Stato di New York, Betty Rosa.

      “Il Dipartimento rimane preoccupato per l'effetto che un robot umanoide potrebbe avere all'interno di un'aula di scuola superiore,” ha scritto Rosa, aggiungendo che molti genitori, insegnanti e portatori di interesse erano “comprensibilmente preoccupati per la presenza della tecnologia dell'intelligenza artificiale nelle aule.” Il 💜 della tecnologia dell'UE Gli ultimi rumori dalla scena tecnologica dell'UE, una storia dal nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      È un'inquietudine che ha seguito l'IA nelle scuole ben oltre Salamanca.

      Sally è il lavoro di Realbotix, un'azienda di Toronto che ha trascorso l'ultimo anno sostenendo che i robot umanoidi amichevoli e fisici appartengono all'aula piuttosto che al laboratorio.

      Il distretto ha pagato $57.590 per il robot e un assistente insegnante AI, uno sconto sul prezzo di listino di $95.000, e aveva pianificato di utilizzarla nei corsi di IA e robotica delle scuole superiori costruiti attorno a un curriculum del cofondatore di Apple, Steve Wozniak.

      Sally rimane seduta ma muove la parte superiore del corpo e il viso, e il distretto afferma che non ha riconoscimento facciale, non conserva registrazioni e funziona su una rete chiusa senza accesso a Internet.

      Oltre al robot stesso, il pacchetto includeva un assistente AI a cui gli studenti potevano accedere come avatar sui loro laptop, offrendo aiuto con i compiti, feedback e traduzione in tempo reale in più di 100 lingue.

      Ciò che ha trasformato un modesto progetto pilota in una storia a livello statale è stato meno l'hardware che la linea di produzione del creatore. Realbotix, precedentemente nota come Tokens.com, ha acquisito Simulcra nel 2024, la società madre di RealDoll, che produce bambole sessuali iperrealistiche e robot da compagnia.

      Realbotix afferma che le due divisioni non condividono personale, locali o tecnologia, e che sta perseguendo una separazione completa entro settembre, ma l'associazione è stata sufficiente per muovere i sindacati degli insegnanti.

      “Un robot costruito da una compagnia associata a bambole sessuali non ha posto nelle nostre aule,” ha detto Melinda Person, presidente dei Teachers United di New York.

      Il sovrintendente Mark Beehler ha difeso il progetto come una lezione su come convivere con la tecnologia piuttosto che fingere che non esista.

      “Molte scuole stanno prendendo la soluzione facile di semplicemente bandirla,” ha detto, “ma ho scoperto che gli studenti troveranno un modo per aggirare la maggior parte delle regole che le scuole mettono in atto.”

      Ha sottolineato che Realbotix non avrebbe avuto accesso a informazioni identificabili personalmente degli studenti e che Sally non era mai stata concepita per sostituire un insegnante, ma solo per sedere accanto a uno.

      A Salamanca stessa, l'opinione si era divisa, con alcuni genitori che accoglievano l'esposizione precoce all'IA come un percorso verso il lavoro futuro e altri che chiedevano perché il distretto stesse acquistando un robot piuttosto che assumere più insegnanti.

      Il dipartimento non era convinto, almeno non ancora, e le preoccupazioni sollevate erano quelle che ora oscurano quasi qualsiasi tecnologia in aula: protezione dei dati, tempo davanti allo schermo e se gli strumenti siano pronti per i bambini.

      Metà dei genitori americani è già preoccupata che i propri figli facciano troppo affidamento sull'IA, e i ricercatori hanno segnalato separatamente il rischio per gli studenti derivante dall'IA a uso generale che si infiltra nel lavoro scolastico.

      Salamanca ha dichiarato che utilizzerà la pausa per lavorare su accordi migliorati sulla privacy dei dati degli studenti e continuare a parlare con i genitori prima di decidere cosa fare dopo.

      Per ora, Sally aspetta. Il CEO di Realbotix, Andrew Kiguel, ha adottato un tono conciliatorio, affermando che l'azienda voleva che il programma fosse “dimostrabilmente sicuro, completamente approvato dal distretto e fortemente supportato dagli insegnanti.”

      Se le aule di Salamanca otterranno il loro robot questo autunno, o mai, non è più una questione che il distretto può risolvere da solo.