L'indagine antitrust della Francia su Nvidia è vicina alla sua conclusione, afferma il regolatore.

      L'autorità francese della concorrenza ha segnalato che la sua lunga indagine su Nvidia sta giungendo al termine, avvicinando il produttore di chip più prezioso al mondo a un confronto formale su come esercita il suo controllo sul mercato dell'hardware per l'intelligenza artificiale.

      L'azienda è da tempo indicata come destinata a fronteggiare accuse antitrust in Francia, e qualsiasi decisione potrebbe stabilire un primo punto di riferimento europeo su come vengono regolati i chip per l'IA.

      “Stiamo avvicinandoci alla fine dell'indagine,” ha dichiarato Umberto Berkani, il relatore generale dell'Autorité de la concurrence, ai giornalisti giovedì, in commenti riportati da Reuters. Non ha fornito una data certa per una sentenza.

      Il caso risale a settembre 2023, quando gli investigatori francesi hanno perquisito gli uffici locali di Nvidia nell'ambito di un'indagine più ampia sulla concorrenza nel settore del cloud computing. Quella perquisizione si è poi trasformata in un fascicolo antitrust dedicato focalizzato sul produttore di chip stesso.

      A metà del 2024 l'autorità ha pubblicato uno studio di mercato sulla concorrenza nell'IA generativa, avvertendo della dipendenza dell'industria dal software CUDA di Nvidia, il livello di programmazione che lega gli sviluppatori ai suoi processori grafici.

      Reuters ha riportato più tardi quell'anno che il regolatore si stava preparando ad accusare l'azienda, il che avrebbe reso la Francia la prima autorità al mondo a farlo.

      Due filoni si trovano al centro dell'indagine. Uno è la dipendenza da CUDA, che rimane l'unico toolkit completamente compatibile con le GPU ora essenziali per addestrare grandi modelli di IA.

      L'altro è la rete di investimenti di Nvidia in fornitori di cloud per l'IA come CoreWeave, che preoccupa i regolatori perché potrebbe inclinare ulteriormente un mercato già concentrato a suo favore. Nvidia rappresenta ben oltre il 70% delle vendite di acceleratori per l'IA secondo la maggior parte delle stime, una quota che alcuni analisti si aspettano di aumentare man mano che ogni nuova generazione di chip amplia il suo vantaggio.

      Questa dominanza ha attirato l'attenzione oltre la Francia, con i regolatori negli Stati Uniti, nell'Unione Europea e in Cina che hanno esaminato aspetti della sua condotta. Ha anche alimentato un'ampia preoccupazione riguardo alla sovranità europea nell'IA e alla pesante dipendenza del continente dall'hardware americano.

      Il caso francese si è mosso lentamente per scelta, riflettendo la difficoltà di applicare leggi sulla concorrenza risalenti a decenni fa a un mercato che esisteva a malapena quando le regole sono state scritte. Una dichiarazione di obiezioni, qualora seguisse, non è una constatazione di colpevolezza. È un'accusa formale che l'azienda può contestare, e casi di questo tipo spesso richiedono un anno o più per essere risolti dopo quel punto.

      Secondo la legge francese, un'azienda trovata ad aver abusato di una posizione dominante può essere multata fino al 10% del suo fatturato globale annuale, una cifra che si tradurrebbe in miliardi di dollari data la scala di Nvidia. L'autorità può anche imporre rimedi comportamentali o accettare impegni vincolanti che non arrivano a una sanzione.

      Ciò che segue è procedurale. Se il caso viene giudicato solido, il team di indagine dell'autorità emetterebbe una dichiarazione formale di obiezioni che espone le sue accuse, dopo di che a Nvidia verrebbe dato tempo per rispondere per iscritto e in un'udienza orale.

      Un pannello separato, il collegio dell'autorità, peserebbe quindi le prove e deciderebbe se si è verificata un'infrazione e quale sanzione, se del caso, applicare. Berkani non ha detto se le accuse fossero certe, solo che la fase investigativa era quasi completa.

      Nvidia ha precedentemente dichiarato di rispettare le regole sulla concorrenza e di competere in base ai meriti della sua tecnologia. L'azienda non ha immediatamente commentato pubblicamente le osservazioni di giovedì.

      Per l'Europa, le poste in gioco vanno oltre una singola multa. I responsabili politici dell'intero blocco sono diventati sempre più ansiosi riguardo alla dipendenza della regione da un unico fornitore di chip, preoccupazioni che si sono inserite nella più ampia spinta dell'UE per la sovranità tecnologica. Una sentenza francese contro Nvidia, qualunque sia l'esito, offrirebbe uno dei primi test concreti su se gli strumenti antitrust possano influenzare in modo significativo la catena di fornitura dell'IA.