La investigación antimonopolio de Francia sobre Nvidia está llegando a su fin, dice el regulador.

      El regulador de la competencia de Francia ha señalado que su prolongada investigación sobre Nvidia está llegando a su fin, acercando al fabricante de chips más valioso del mundo a un juicio formal sobre cómo ejerce su control en el mercado de hardware para inteligencia artificial.

      La empresa ha sido considerada durante mucho tiempo como candidata a enfrentar cargos antimonopolio en Francia, y cualquier decisión podría establecer un marcador europeo temprano sobre cómo se regulan los chips de IA.

      “Estamos cerca del final de la investigación”, dijo Umberto Berkani, el relator general de la Autoridad de la competencia, a los periodistas el jueves, en comentarios reportados por Reuters. No ofreció una fecha firme para un fallo.

      El caso se remonta a septiembre de 2023, cuando investigadores franceses allanaron las oficinas locales de Nvidia como parte de una investigación más amplia sobre la competencia en el sector de la computación en la nube. Esa búsqueda luego se convirtió en un expediente antimonopolio dedicado centrado en el propio fabricante de chips.

      A mediados de 2024, la autoridad publicó un estudio de mercado sobre la competencia en la IA generativa, advirtiendo sobre la dependencia de la industria del software CUDA de Nvidia, la capa de programación que une a los desarrolladores con sus procesadores gráficos.

      Reuters informó más tarde ese año que el regulador se estaba preparando para acusar a la empresa, lo que habría convertido a Francia en la primera autoridad en cualquier lugar en hacerlo.

      Dos hilos se sitúan en el centro de la investigación. Uno es la dependencia de CUDA, que sigue siendo el único conjunto de herramientas completamente compatible con las GPU que ahora son esenciales para entrenar grandes modelos de IA.

      El otro es la red de inversiones de Nvidia en proveedores de nube de IA como CoreWeave, que preocupa a los reguladores porque podría inclinar aún más un mercado ya concentrado a su favor. Nvidia representa más del 70% de las ventas de aceleradores de IA según la mayoría de las estimaciones, una cuota que algunos analistas esperan que aumente a medida que cada nueva generación de chips amplíe su ventaja.

      Ese dominio ha atraído el escrutinio más allá de Francia, con reguladores en Estados Unidos, la Unión Europea y China examinando todos los aspectos de su conducta. También ha alimentado una mayor inquietud sobre la soberanía de la IA en Europa y la fuerte dependencia del continente en hardware estadounidense.

      El caso francés ha avanzado lentamente por diseño, reflejando la dificultad de aplicar leyes de competencia de décadas de antigüedad a un mercado que apenas existía cuando se redactaron las reglas. Una declaración de objeciones, si es que sigue, no es un hallazgo de mala conducta. Es una acusación formal que la empresa puede impugnar, y los casos de este tipo a menudo tardan un año o más en resolverse después de ese punto.

      Bajo la ley francesa, una empresa que se encuentre abusando de una posición dominante puede ser multada con hasta el 10% de su facturación global anual, una cifra que ascendería a miles de millones de dólares dada la escala de Nvidia. La autoridad también puede imponer remedios conductuales o aceptar compromisos vinculantes que eviten una penalización.

      Lo que viene a continuación es procedural. Si el caso se considera sólido, el equipo de investigación de la autoridad emitiría una declaración formal de objeciones estableciendo sus alegaciones, tras lo cual Nvidia tendría tiempo para responder por escrito y en una audiencia oral.

      Un panel separado, el colegio de la autoridad, pesaría luego la evidencia y decidiría si ocurrió una infracción y qué sanción, si es que hay alguna, aplicar. Berkani no dijo si los cargos eran ciertos, solo que la fase de investigación estaba casi completa.

      Nvidia ha declarado anteriormente que cumple con las normas de competencia y compite en función de los méritos de su tecnología. La empresa no comentó públicamente de inmediato sobre los comentarios del jueves.

      Para Europa, los riesgos van más allá de una sola multa. Los responsables de políticas en todo el bloque han crecido cada vez más ansiosos por la dependencia de la región de un único proveedor de chips, preocupaciones que han alimentado el impulso más amplio de soberanía tecnológica de la UE. Un fallo francés en contra de Nvidia, sea cual sea el resultado, ofrecería una de las primeras pruebas concretas de si las herramientas antimonopolio pueden dar forma de manera significativa a la cadena de suministro de IA.