Google e RWE sostengono Proxima Fusion in un round record da 411 milioni di euro

      Proxima Fusion, con sede a Monaco, ha raccolto 411 milioni di euro (468 milioni di dollari), il più grande round di finanziamento privato per la fusione che l'Europa abbia mai visto e un raro voto di fiducia in una tecnologia che deve ancora produrre un watt di energia commerciale. L'accordo valuta l'azienda stellarator a 2,4 miliardi di euro e porta Google e la utility tedesca RWE come sostenitori strategici.

      XTX Ventures e East X Ventures, i rami di venture capital di due aziende di trading quantitativo con un crescente interesse per la scienza dura, hanno guidato il round. East X gestisce Starmaker One, il primo fondo europeo dedicato alla fusione e sostenuto dall'Autorità per l'Energia Atomica del Regno Unito.

      Gli investitori di ritorno Plural, Balderton, Cherry Ventures, Lightspeed e DST Global Partners sono tornati a partecipare, unendosi ai nuovi arrivati KfW Capital, SPRIND e Burda Principal Investments. Questo avviene a poco più di un anno dopo il record di 130 milioni di euro nella Serie A di Proxima, co-guidata da Cherry Ventures e Balderton.

      Per Google, si tratta di una prima scommessa su un'azienda di fusione europea, estendendo un interesse che già comprende un gruppo di sviluppatori statunitensi, secondo TechFundingNews. La partecipazione di RWE è più concreta: la utility ha investito circa 25 milioni di euro e mesi prima aveva concordato di aiutare a costruire il primo impianto stellarator sul sito di un reattore a fissione dismesso a Gundremmingen, in Baviera.

      In meno di tre anni, Proxima ha ora raccolto oltre 650 milioni di euro, di cui circa 95 milioni in sovvenzioni pubbliche. L'ultimo finanziamento ha superato il proprio obiettivo, che era legato a eguagliare l'impegno pubblico di 400 milioni di euro della Baviera per la roadmap dell'azienda. Il fondatore e amministratore delegato Francesco Sciortino ha inquadrato il denaro come prova che l'Europa può "non solo inventare tecnologie rivoluzionarie, ma anche costruire aziende globalmente competitive attorno ad esse."

      Il 💜 della tecnologia UE

      Le ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      Il denaro finanzia Alpha, un dimostratore di energia netta che Proxima vuole avviare vicino a Monaco nei primi anni 2030. Guidato dallo stato della Baviera, dal Max Planck Institute for Plasma Physics e da RWE, Alpha è il ponte tra decenni di ricerca di laboratorio e una vera centrale elettrica; se funziona, Stellaris, presentato come il primo impianto commerciale di stellarator al mondo, seguirà più avanti nel decennio.

      Dietro di esso si trova l'Alpha Alliance, un consorzio di oltre 50 partner industriali.

      Proxima sta perseguendo la fusione attraverso quel stellarator, un reattore che modella il plasma con una gabbia di magneti esterni piuttosto che guidare una corrente attraverso di esso, come fa il tokamak più comune.

      Il design è diabolico da ingegnerizzare ma, in linea di principio, è più stabile e più facile da gestire senza interruzioni. L'azienda è un spin-out del Max Planck Institute for Plasma Physics e si basa su Wendelstein 7-X, l'esperimento tedesco che ha dimostrato che il concetto poteva mantenere il plasma stabile.

      Nel breve termine, il denaro sarà utilizzato per hardware poco glamour ma portante: completare il Stellarator Model Coil, aumentare la produzione di cavi superconduttori ad alta temperatura e magneti, e assumere personale nell'ingegneria e nella produzione in siti in Germania, Svizzera e Regno Unito.

      Proxima impiega attualmente circa 200 persone e desidera assumerne molte di più, parte di una strategia di integrazione verticale che mantiene il lavoro su bobine e magneti internamente piuttosto che esternalizzarlo a fornitori.

      Il tempismo non è accidentale. Le aziende di fusione europee hanno raccolto fondi a ritmo sostenuto mentre i governi riformulano la tecnologia come una questione di sicurezza energetica piuttosto che un progetto scientifico lontano, e il round colloca Proxima tra le aziende di fusione meglio finanziate ovunque.

      La fusione ha una lunga abitudine di promettere energia pulita illimitata e poi spostare silenziosamente la data, e gli obiettivi di Proxima per il 2030 sono audaci in ogni lettura. Ciò che è cambiato è il denaro: un round privato di 411 milioni di euro, accumulato sui miliardi pubblici della Baviera, suggerisce che gli investitori ora finanzieranno la parte noiosa e pesante in termini di capitale del percorso e non solo la fisica. Se la fisica lo consente è l'unica parte che nessun assegno può comprare.