L'app di identificazione degli uccelli Merlin sta ora puntando a un database globale dei nostri amici piumati in via di estinzione.

      L'app Merlin Bird ID, già uno degli strumenti di identificazione degli uccelli più popolari al mondo, sta per diventare una risorsa ancora più preziosa per i conservazionisti. Secondo un rapporto del The Guardian, un prossimo aggiornamento permetterà alle identificazioni degli uccelli effettuate tramite l'app di fluire direttamente in eBird, uno dei più grandi database di biodiversità della scienza dei cittadini al mondo.

      Questo cambiamento significa che milioni di utenti che ascoltano gli uccelli nei loro giardini, nei parchi locali o sui sentieri escursionistici potrebbero presto contribuire con dati scientifici preziosi che aiutano i ricercatori a monitorare le popolazioni di uccelli e a tracciare i cambiamenti nella biodiversità.

      Milioni di birdwatcher potrebbero presto diventare scienziati cittadini

      Creato dal Cornell Lab of Ornithology, Merlin è cresciuto rapidamente da quando ha lanciato la sua funzione Sound ID alimentata dall'IA nel 2021. L'app utilizza l'apprendimento automatico per riconoscere gli uccelli in base ai loro canti in tempo reale, mostrando quasi istantaneamente le specie probabili. Attualmente può identificare 2.066 specie di uccelli in Nord America, Europa e molte parti dell'Asia e dell'America Latina, con più specie che vengono aggiunte regolarmente.

      Merlin bird ID Merlin bird ID

      Secondo il The Guardian, Cornell sta ora rafforzando l'integrazione di Merlin con eBird, la sua piattaforma globale di osservazione degli uccelli che ha raccolto oltre 2 miliardi di registrazioni di uccelli dal suo lancio nel 2002. Le versioni future dell'app permetteranno di caricare le registrazioni catturate in Merlin in modo più fluido in eBird, dando ai ricercatori accesso a un flusso di osservazioni del mondo reale molto più ampio.

      Jessie Barry, una delle leader del progetto Merlin, ha dichiarato al The Guardian che i dati aggiuntivi aiuteranno gli scienziati a monitorare le popolazioni di uccelli, a supportare gli sforzi di conservazione e a migliorare le strategie di gestione ecologica.

      L'aggiornamento arriva in un momento critico

      Il British Trust for Ornithology stima che la popolazione di uccelli nel Regno Unito sia diminuita di oltre 70 milioni di uccelli negli ultimi 50 anni. Allo stesso tempo, la popolarità di Merlin continua a crescere. L'app è stata scaricata più di 40 milioni di volte in 240 paesi, con quasi 2 milioni di utenti nel Regno Unito che l'hanno utilizzata solo nel mese di maggio.

      L'app ha anche abbassato la barriera all'osservazione degli uccelli. Secondo Digital Trends, Merlin è ampiamente considerata una delle migliori app di identificazione degli uccelli disponibili perché combina il riconoscimento sonoro alimentato dall'IA, l'identificazione fotografica, suggerimenti basati sulla posizione e pacchetti di uccelli scaricabili offline. Questo la rende utile sia per i principianti che per gli ornitologi esperti che esplorano aree senza accesso a Internet affidabile.

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      Sebbene i conservazionisti abbiano accolto con favore la crescente popolarità dell'app, gli esperti avvertono anche di procedere con cautela. Il Consiglio europeo del censimento degli uccelli sconsiglia di fare affidamento esclusivamente su Merlin durante i sondaggi ufficiali sugli uccelli in riproduzione, poiché l'identificazione basata sull'IA può occasionalmente commettere errori. Il Guardian osserva che anche il biologo della conservazione Richard Gregory ha visto l'app identificare erroneamente il suo bassotto come un'anatra mandarina, illustrando che la tecnologia è ancora lontana dall'essere perfetta.

      Tuttavia, i ricercatori credono che i benefici superino le limitazioni. Le osservazioni della scienza dei cittadini vengono regolarmente esaminate e convalidate prima di essere incorporate nella ricerca, e dataset più ampi aiutano a migliorare sia la comprensione scientifica che l'accuratezza dell'IA nel tempo.

      Man mano che l'intelligenza artificiale diventa sempre più capace di riconoscere il mondo naturale, Merlin si sta evolvendo da compagno personale di birdwatching a strumento globale di conservazione. Per gli utenti, identificare un uccello potrebbe presto fare più che soddisfare la curiosità. Potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio come sta cambiando la fauna selvatica e dove sono necessari maggiormente gli sforzi di conservazione.