Gli scienziati avvertono che i centri di dati orbitali di Elon Musk potrebbero accecare i telescopi più grandi della Terra.

      Un nuovo studio dell'ESO suggerisce che milioni di satelliti potrebbero rendere parti del cielo notturno effettivamente inutilizzabili per l'astronomia.

      Un'ora di satelliti sopra il deserto di Atacama settentrionale in Cile (ottobre 2025)

      F. Kamphues / M. Kornmesser / ESO

      La corsa per coprire la Terra con internet satellitare ha sbloccato una connettività più veloce per milioni. Ma secondo l'Osservatorio Astronomico Europeo Meridionale (ESO), potrebbe anche rendere uno dei più antichi hobby dell'umanità, e una delle sue scienze più importanti, molto più difficile. L'organizzazione avverte che la rapida crescita delle mega-costellazioni satellitari potrebbe interrompere gravemente le osservazioni effettuate da alcuni dei telescopi più potenti del mondo.

      Gli astronomi dicono che il cielo notturno sta raggiungendo il suo limite

      Secondo l'ESO, il numero di satelliti in orbita attorno alla Terra è esploso negli ultimi anni. Starlink da solo ora conta circa 10.400 satelliti, mentre prima del 2022, l'umanità aveva lanciato solo circa 14.450 satelliti nello spazio in totale. Con le aziende che pianificano costellazioni ancora più grandi, inclusa la visione a lungo termine del fondatore di SpaceX Elon Musk di fino a un milione di satelliti "data center" orbitali, gli astronomi temono che il problema sia solo all'inizio.

      A sinistra: Un vero cielo notturno senza luna sopra il Very Large Telescope dell'ESO. A destra: Una simulazione che mostra come i 50.000 specchi spaziali proposti da Reflect Orbital potrebbero rendere il cielo fino a 3-4 volte più luminoso, potenzialmente influenzando le osservazioni astronomiche ESO / O. Hainaut

      Per comprendere l'impatto, i ricercatori dell'ESO hanno simulato cosa significherebbe un cielo sempre più affollato per gli osservatori a terra. I loro risultati non erano incoraggianti. Anche se i futuri satelliti saranno abbastanza deboli da rimanere invisibili a occhio nudo, il Very Large Telescope (VLT) in Cile potrebbe perdere il 28% del suo campo visivo osservabile. Satelliti leggermente più luminosi potrebbero avere un impatto ancora maggiore sull'Osservatorio Vera C. Rubin, potenzialmente rendendo molte delle sue immagini inutilizzabili per diverse ore ogni notte.

      La soluzione non è lanciare meno satelliti, però

      È importante notare che l'ESO non sta chiedendo la fine di internet satellitare. Invece, propone un limite internazionale di 100.000 satelliti deboli in orbita terrestre bassa, sostenendo che tale limite aiuterebbe a bilanciare la connettività globale con le esigenze a lungo termine dell'astronomia. I ricercatori sottolineano anche che la luminosità dei satelliti è altrettanto importante quanto il numero di veicoli spaziali, poiché i satelliti più luminosi disperdono più luce solare e interferiscono con le immagini dei telescopi.

      Starlink

      Il messaggio principale è che questo dibattito si estende ben oltre qualsiasi singola azienda. Starlink è semplicemente la costellazione più grande oggi, rendendola l'esempio più facile. C'è anche Amazon Leo, che dovrebbe essere lanciato entro la fine di quest'anno. Man mano che più aziende perseguono enormi reti satellitari, la sfida sarà trovare un modo per espandere l'accesso a internet senza trasformare il cielo notturno della Terra in un gigantesco percorso ad ostacoli per gli astronomi.

      Varun è un giornalista e redattore tecnologico esperto con oltre otto anni di esperienza nei media tecnologici per i consumatori. Il suo lavoro spazia...

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