L'era dei telefoni AI sta arrivando, e i marchi strani potrebbero non sopravvivere.

      Ho un debole per i marchi di telefoni che hanno reso Android meno inevitabile. Meizu è un esempio, ma ci sono stati molti nomi più piccoli con la loro strana gravità, dalla testardaggine riparativa di Fairphone agli eccentrici mini di Unihertz, agli ideali modulari di Shiftphone, alla proposta de-Googled di Murena e al tentativo di Teracube di far sentire la proprietà del telefono meno usa e getta. Non erano sempre perfetti e alcuni non sono mai stati progettati per diventare mainstream, ma hanno fatto sentire gli smartphone vivi ai margini.

      Ora sta arrivando la spinta dei telefoni AI, e già sembra meno un'esplosione creativa e più una tassa d'ingresso. Meizu ha dichiarato nel 2024 che avrebbe interrotto i nuovi progetti di smartphone tradizionali e si sarebbe concentrata su dispositivi abilitati all'AI, il che suona futuristico fino a quando non inizia a sembrare un'etichetta di avvertimento.

      La parte ricca definisce il futuro

      Apple non ha bisogno di possedere l'intero settore dei telefoni per piegarlo verso Cupertino. Il WSJ osserva che Apple rappresenta circa uno su cinque dei circa 1,3 miliardi di smartphone spediti lo scorso anno, il che la colloca vicino a Samsung e Xiaomi in termini di volume. Il vero controllo inizia più in alto nella scala dei prezzi.

      Apple

      Negli smartphone con un prezzo di $600 o più, Apple controlla più di due terzi del segmento. A $1.000 o più, ne controlla più di tre quarti. Questo renderebbe già il segmento di alta gamma sbilanciato, ma appare più duro quando le spedizioni complessive di smartphone sono previste in calo mentre i telefoni premium sono ancora attesi in crescita.

      Il denaro più sicuro si sta raccogliendo attorno ai compratori più ricchi, agli ecosistemi più forti e alle aziende che possono aumentare i prezzi senza incendiare la loro base di clienti.

      L'AI aumenta la tassa d'ingresso

      L'AI rende quell'imbalance più difficile da ignorare perché aumenta il prezzo per essere presi sul serio. Un marchio di telefoni più piccolo può ancora acquistare un pannello decente, sintonizzare una fotocamera rispettabile, spedire un caricabatterie veloce e costruire qualcosa con più personalità di un altro rettangolo di vetro con un'isola per la fotocamera come uno zaino.

      Il prossimo giro richiede di più. I telefoni AI hanno bisogno di chip più recenti, più memoria, infrastruttura cloud, partnership per i modelli, supporto software più lungo e un budget di marketing abbastanza grande da convincere le persone sull'assistente che hanno ignorato l'anno scorso. Counterpoint prevede che i telefoni capaci di GenAI raggiungeranno il 45% delle spedizioni globali nel 2026, rispetto al 36% nel 2025, il che fa sembrare l'AI meno una funzione bonus e più una tassa d'ingresso.

      Samsung Mobile Press

      La pressione non sta avvenendo solo nel software. Reuters ha riportato che IDC prevede che il mercato degli smartphone vedrà il suo più grande calo di sempre nel 2026, in parte perché la domanda di infrastruttura AI sta contribuendo ad aumentare i costi della memoria. I produttori di Android di fascia bassa sono previsti come i più colpiti, mentre i marchi premium sono meglio posizionati per assorbire il colpo o trasferirlo.

      I marchi strani stanno esaurendo lo spazio

      Alcuni marchi di telefoni più piccoli erano di nicchia per buone ragioni. Alcuni hanno realizzato software genuinamente scadente. Alcuni trattavano gli aggiornamenti come pettegolezzi stagionali. Quelli utili hanno comunque impedito ad Android di sembrare pre-masticato. Il mondo Android stava già osservando Oppo, Realme, Vivo e OnePlus sfumare l'uno nell'altro prima che l'AI diventasse il nuovo test di serietà.

      Meizu non è tutta la storia, ma è un esempio dolorosamente ordinato. Un marchio che una volta ha aiutato a rendere Android meno uniforme ora deve spiegare il suo futuro attraverso roadmap AI e linguaggio ecosistemico, perché è lì che l'industria ha deciso che vive la serietà.

      Armen Youssefian / Minimal Company

      Questa è la parte che non voglio perdere in questo prossimo ciclo di telefoni. I marchi strani non dovrebbero dover battere Apple per giustificare la loro esistenza. A volte la cosa utile è semplicemente avere un'industria telefonica in cui buoni e strani dispositivi possano rimanere a lungo abbastanza da far sembrare i giganti un po' meno inevitabili.

      L'AI viene venduta come la cosa che renderà i telefoni più personali. La triste ironia è che le aziende più propense a sopravvivere al cambiamento sono quelle abbastanza grandi da far sentire ogni telefono un po' più simile agli altri.