Un'asta di spettro negli Stati Uniti ha appena raccolto 3,5 miliardi di dollari per finanziare la rimozione di Huawei.

      La Federal Communications Commission ha raccolto circa 3,5 miliardi di dollari da un'asta di spettro wireless a banda media, con la maggior parte dei proventi destinati a finanziare la rimozione delle attrezzature telecom prodotte in Cina dalle reti statunitensi.

      Il programma di lunga data dell'agenzia "rip and replace", che rimborsa i piccoli operatori per la sostituzione delle attrezzature di Huawei e ZTE, ha trascorso anni senza i fondi promessi dal Congresso, e l'asta è stata il meccanismo scelto per colmare il divario.

      Fino a 3,3 miliardi di dollari dei proventi andranno a ripagare un prestito del Tesoro che ha mantenuto in vita lo sforzo di ripristino.

      Il programma è stato istituito da una legge del 2021 con 1,9 miliardi di dollari di finanziamento, ma gli operatori hanno presentato richieste di rimborso più vicine ai 5 miliardi di dollari, lasciando un deficit che la FCC ha stimato intorno ai 3 miliardi di dollari.

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      Piuttosto che aspettare una nuova appropriazione, il Congresso ha autorizzato l'agenzia a mettere all'asta lo spettro e a indirizzare i proventi agli operatori che effettuano la rimozione.

      Lo spettro in questione è la banda AWS-3, un segmento di onde radio a banda media che la FCC aveva precedentemente venduto e poi si è trovata a rimettere all'asta dopo un groviglio di licenze inadempienti.

      L'agenzia ha adottato regole finali nel 2025 e ha avviato la vendita questo mese. Lo spettro a banda media è la frequenza di lavoro per la copertura 5G, bilanciando portata e capacità in un modo che le bande molto alte e molto basse non possono, il che è parte del motivo per cui l'asta ha attratto i partecipanti che ha fatto, anche se la domanda è iniziata lentamente.

      Lo sforzo di ripristino si inserisce in una campagna più lunga per allontanare i fornitori cinesi dalle infrastrutture di comunicazione occidentali per motivi di sicurezza nazionale, la preoccupazione è che le attrezzature fornite da aziende con obblighi verso Pechino possano essere utilizzate per sorveglianza o sabotaggio.

      La stessa logica ora guida la pressione degli Stati Uniti sui alleati all'estero. Washington ha esortato i membri della NATO a utilizzare i budget per la difesa per rimuovere le attrezzature Huawei, un suggerimento che è stato accolto con un'alzata di spalle a Bruxelles, dove l'Europa rimane divisa su quanto andare avanti.

      Quella divisione è istruttiva riguardo al conto che gli Stati Uniti si sono dati. I fornitori cinesi forniscono un terzo stimato fino al 40% dell'infrastruttura 5G europea, e una rimozione completa lì sarebbe la più grande sostituzione forzata di attrezzature telecom nella storia del continente.

      La Commissione Europea ha etichettato Huawei e ZTE come fornitori ad alto rischio e desidera una supervisione più rigorosa, ma Germania e Spagna hanno guidato la resistenza a un divieto a livello di blocco, diffidenti riguardo ai costi e alle ritorsioni da Pechino.

      Il programma americano è più limitato nel suo ambito ma più avanti, e l'asta gli fornisce il denaro per continuare.

      Per gli operatori in attesa di rimborso, per lo più operatori rurali e regionali che hanno costruito reti su hardware Huawei e ZTE perché era economico e capace, il denaro non può arrivare abbastanza in fretta.

      Molti hanno già rimosso attrezzature con la promessa di essere rimborsati, e il divario di finanziamento ha lasciato alcuni di loro a sostenere i costi nel frattempo. La FCC ha concesso ripetute estensioni alle scadenze di rimozione mentre il finanziamento si recuperava.

      L'asta non rende il programma completo da sola, ma chiude la parte più grande del deficit, e lo fa senza chiedere nuovi soldi al Congresso.

      Ciò che la vendita risolve è la questione del finanziamento, non quella strategica. Gli Stati Uniti hanno deciso che la presenza di attrezzature cinesi nelle proprie reti è un rischio da eliminare per un valore di diversi miliardi di dollari, e ora ha trovato un modo per pagare per questa convinzione.

      Se gli alleati raggiungeranno la stessa cifra è la domanda che si sposta al prossimo incontro della NATO.