YouTube raggiunge un accordo prima del secondo processo per dipendenza dai social media in California

      Un mese prima che una giuria di Los Angeles dovesse ascoltare il caso di un adolescente della Florida, Google si è ritirata silenziosamente, lasciando a Meta, Snap e TikTok il compito di discutere il resto.

      YouTube di Google ha raggiunto un accordo con un querelante adolescente poche settimane prima che dovesse affrontare l'azienda in tribunale, ritirandosi dal secondo processo campione nella vasta causa per dipendenza dai social media in California.

      Gli avvocati del querelante hanno confermato l'accordo il 23 giugno, poco più di un mese prima che il processo di Los Angeles fosse programmato per iniziare il 27 luglio. I termini non sono stati divulgati.

      Il querelante, identificato nei documenti del tribunale con le iniziali R.K.C., è un adolescente della Florida che sostiene che l'uso compulsivo dei social media ha contribuito ad ansia, depressione e pensieri suicidi per i quali continua a ricevere trattamento.

      Il suo caso è stato selezionato come campione, uno dei pochi scelti per testare come le giurie rispondono alle affermazioni sottostanti prima che le migliaia di cause simili dietro di esse vengano risolte.

      La causa ha nominato quattro imputati. L'uscita di YouTube significa che gli altri tre, Instagram di Meta, Snapchat di Snap e TikTok di ByteDance, devono ancora affrontare la giuria il mese prossimo.

      L'accusa principale in questa causa è coerente. I querelanti sostengono che le piattaforme siano state progettate per creare dipendenza, con funzionalità come lo scroll infinito, la riproduzione automatica e i feed algoritmici che tengono i giovani utenti impegnati a spese della loro salute mentale, e che le aziende abbiano nascosto i rischi. Gli imputati hanno contestato questa impostazione per tutto il tempo.

      L'accordo segue un verdetto che ha dato a ogni imputato in questa causa motivo di ricalcolare.

      A marzo, una giuria di Los Angeles ha ritenuto Meta e Google responsabili nel primo processo campione, assegnando 6 milioni di dollari a una giovane donna identificata come K.G.M. e assegnando a Meta la maggiore parte di responsabilità.

      È stato il primo caso di dipendenza dai social media a raggiungere un verdetto, e si è concluso contro precisamente le due aziende che avevano rifiutato di raggiungere un accordo in precedenza. Snap e TikTok avevano risolto quel caso prima che andasse a processo.

      Leggendo alla luce di quella storia, la decisione di YouTube appare meno una sorpresa e più un modello che si riafferma. Dopo aver già subito una perdita a marzo, Google ha ora scelto la stessa uscita che Snap e TikTok hanno preso la prima volta.

      Le aziende che raggiungono un accordo non rivelano nulla; quelle che vanno a processo rischiano un numero su un modulo di verdetto che diventa un punto di riferimento per ogni caso successivo.

      La scala dietro questi singoli processi è ciò che conferisce peso ai campioni. Più di 3.300 cause legali relative a richieste di dipendenza sono pendenti contro le aziende di social media nel tribunale statale della California, e altre 2.400 circa cause portate da individui, distretti scolastici, municipalità e stati sono state centralizzate nel tribunale federale.

      La struttura del campione esiste perché provarli uno per uno richiederebbe decenni; i primi verdetti e accordi sono destinati a stabilire i termini su cui il resto viene valutato.

      Quella macchina ha continuato a funzionare parallelamente attraverso i casi dei distretti scolastici, che seguono un percorso separato.

      Snap, YouTube e TikTok hanno raggiunto un accordo su un campione scolastico prima del processo, e Meta ha successivamente risolto il caso del Kentucky che sarebbe stato il primo processo scolastico sulla salute mentale dei giovani.

      Le cause per lesioni personali portate da singoli adolescenti, di cui quella di R.K.C. è una, sono il fronte più visibile perché mettono un singolo richiedente nominato e un singolo presunto danno di fronte a una giuria.

      Per Google, il costo di ritirarsi dal processo di luglio è qualunque cifra abbia concordato di pagare a R.K.C., una cifra che non dovrà difendere in tribunale aperto. Per le aziende ancora in causa, il calcolo è più difficile.

      Meta ha speso molto in intelligenza artificiale anche mentre le cause per la sicurezza dei minori aumentano, e ora si avvicina al secondo processo come l'unica delle quattro aziende di social media originali che non ha, a un certo punto, scelto di risolvere piuttosto che discutere il caso fino a un verdetto.

      Il processo del 27 luglio a Los Angeles procederà con i tre imputati rimanenti. Se qualcuno di loro seguirà YouTube fuori dalla porta prima di allora è la domanda a cui le prossime settimane risponderanno.