Arkadia Space raccoglie 14,5 milioni di euro per un sistema di propulsione verde

      La startup spagnola di propulsione, con sede all'Aeroporto di Castellón, è la prima azienda spaziale spagnola selezionata per l'Acceleratore del Consiglio Europeo per l'Innovazione. Il suo sistema DARK è diventato il primo sistema di propulsione a perossido di idrogeno a volare in orbita in Europa, lanciato in una missione SpaceX nel marzo 2025.

      La maggior parte dei satelliti attualmente operativi in orbita sono mantenuti in posizione e manovrati utilizzando idrazina, un combustibile che è stato standard nella propulsione spaziale sin dagli anni '60. L'idrazina è efficace. È anche acutamente tossica, cancerogena, altamente infiammabile e classificata come sostanza di preoccupazione molto elevata secondo le normative chimiche europee.

      Rifornire un satellite con idrazina richiede strutture specializzate, gestione di materiali pericolosi e il tipo di complessità operativa che aggiunge settimane e costi ai preparativi per il lancio.

      Arkadia Space, una startup con sede all'Aeroporto di Castellón nella Spagna orientale, ha trascorso gli ultimi cinque anni a costruire un'alternativa credibile, e questa settimana ha ricevuto il sostegno istituzionale più significativo finora per quel lavoro: 14,5 milioni di euro dal Consiglio Europeo per l'Innovazione.

      Il pacchetto, strutturato come una sovvenzione di 2,5 milioni di euro, 6 milioni di euro in capitale dal Fondo EIC e 6 milioni di euro in investimenti privati, rende Arkadia la prima azienda spaziale spagnola ad accedere all'Acceleratore EIC, uno degli strumenti di finanziamento deep-tech più competitivi dell'Unione Europea.

      Arkadia è stata selezionata tra 923 candidature, come una delle 61 startup scelte in questo round. Il sostegno della Commissione Europea ha un peso che va oltre il denaro: è un segnale istituzionale esplicito che l'Europa considera la propulsione a perossido di idrogeno una tecnologia strategica da sviluppare a livello nazionale.

      L'approccio di Arkadia si concentra su un sistema di propellente bipropellente ipergolico che combina perossido di idrogeno ad alta concentrazione con un combustibile verde proprietario. Ipergolic significa che i due propellenti si accendono spontaneamente al contatto, eliminando l'hardware di accensione richiesto dai motori convenzionali e migliorando l'affidabilità per manovre di precisione, operazioni di attracco e, infine, atterraggi lunari.

      L'azienda afferma che il sistema può ridurre i costi operativi e di rifornimento di oltre il 60% rispetto alle soluzioni convenzionali, una cifra guidata in parte dalla gestione a terra molto più semplice che il perossido di idrogeno consente rispetto all'idrazina.

      La tecnologia ha raggiunto un traguardo significativo lo scorso anno. Il sistema di propulsione DARK di Arkadia, lanciato nel marzo 2025 a bordo di un D-Orbit ION Satellite Carrier nella missione di rideshare Transporter-13 di SpaceX dalla Vandenberg Space Force Base, è diventato il primo sistema di propulsione a base di perossido di idrogeno a volare in orbita in Europa.

      Entro giugno 2025, l'azienda aveva confermato l'esito positivo di test di accensione in orbita, inclusi sia brevi impulsi che bruciature a stato stazionario più lunghe, e ha riportato che le prestazioni in orbita corrispondevano ai dati dei test a terra. Il lancio ha anche dimostrato un punto di vendita pratico: il perossido di idrogeno può essere rifornito sul sito di lancio senza le procedure pericolose richieste dall'idrazina, riducendo i costi e la complessità pre-lancio per gli operatori di satelliti.

      Accanto a DARK, Arkadia ha sviluppato ARIEL, un razzo monopropellente da 250 newton progettato per sistemi di controllo della reazione su veicoli di lancio e veicoli spaziali, costruito sotto contratto con il Programma Preparativo per i Futuri Lanciatori dell'ESA.

      ARIEL ha raggiunto il livello di prontezza tecnologica sei entro due anni dal contratto iniziale con l'ESA firmato nel giugno 2023, e Arkadia ha da allora ottenuto un contratto per fornire razzi di controllo della reazione per MaiaSpace, il programma di veicoli di lancio riutilizzabili sostenuto da ArianeGroup. Ismael Gutierrez, co-fondatore e CTO, guida il lavoro tecnico.

      Il finanziamento EIC supporterà la commercializzazione, ulteriori R&S, l'espansione delle infrastrutture di test presso l'Aeroporto di Castellón e la scalabilità delle operazioni commerciali.

      Francho García, co-fondatore e CEO, ha dichiarato che il sostegno arriva nel momento in cui l'azienda ha già dimostrato l'idoneità al mercato: “Abbiamo dimostrato che la nostra tecnologia soddisfa i requisiti di mercato e che esiste un'alternativa reale alle prestazioni rispetto ai combustibili altamente tossici,” aggiungendo che l'obiettivo è il dispiegamento commerciale già dal prossimo anno.

      Arkadia si descrive come l'unica azienda al mondo con sistemi di propulsione a questo livello di sviluppo nella tecnologia del perossido di idrogeno ipergolico, un'affermazione che, se confermata, la posiziona come fornitore unico per i programmi spaziali europei che cercano di allontanarsi dalla dipendenza dall'idrazina prima che le normative chimiche dell'UE diventino obbligatorie.