Arkadia Space recauda 14,5 millones de euros para un sistema de propulsión verde.

      La startup española de propulsión, con sede en el Aeropuerto de Castellón, es la primera empresa espacial española seleccionada para el Acelerador del Consejo Europeo de Innovación. Su sistema DARK se convirtió en el primer sistema de propulsión a base de peróxido de hidrógeno en volar en órbita en Europa, lanzándose en una misión de SpaceX en marzo de 2025.

      La mayoría de los satélites que actualmente operan en órbita se mantienen en posición y se maniobran utilizando hidrazina, un combustible que ha sido estándar en la propulsión de naves espaciales desde la década de 1960. La hidrazina es efectiva. También es agudamente tóxica, carcinogénica, altamente inflamable y clasificada como una sustancia de muy alta preocupación bajo las regulaciones químicas europeas.

      Abastecer un satélite con hidrazina requiere instalaciones especializadas, manejo de materiales peligrosos y el tipo de complejidad operativa que añade semanas y costos a los preparativos de lanzamiento.

      Arkadia Space, una startup con sede en el Aeropuerto de Castellón en el este de España, ha pasado los últimos cinco años construyendo una alternativa creíble, y esta semana recibió el respaldo institucional más significativo hasta ahora para ese trabajo: 14,5 millones de euros del Acelerador del Consejo Europeo de Innovación.

      El paquete, estructurado como una subvención de 2,5 millones de euros, 6 millones de euros en capital del Fondo EIC y 6 millones de euros en inversión privada, convierte a Arkadia en la primera empresa espacial española en acceder al Acelerador EIC, uno de los instrumentos de financiación de tecnología profunda más competitivos de la Unión Europea.

      Arkadia fue seleccionada de 923 solicitudes, como una de las 61 startups elegidas en esta ronda. El respaldo de la Comisión Europea tiene un peso más allá del dinero: es una señal institucional explícita de que Europa considera la propulsión a base de peróxido de hidrógeno una tecnología estratégica que vale la pena desarrollar a nivel nacional.

      El enfoque de Arkadia se centra en un sistema de bipropelente hipergólico que combina peróxido de hidrógeno de alta concentración con un combustible verde patentado. Hipergólico significa que los dos propulsores se encienden espontáneamente al contacto, eliminando el hardware de ignición que requieren los motores convencionales y mejorando la fiabilidad para maniobras de precisión, operaciones de acoplamiento y, eventualmente, aterrizajes lunares.

      La empresa afirma que el sistema puede reducir los costos operativos y de reabastecimiento en más del 60 por ciento en comparación con soluciones convencionales, una cifra impulsada en parte por el manejo en tierra mucho más simple que permite el peróxido de hidrógeno en comparación con la hidrazina.

      La tecnología alcanzó un hito significativo el año pasado. El sistema de propulsión DARK de Arkadia, lanzado en marzo de 2025 a bordo de un transportador de satélites D-Orbit ION en la misión de transporte Transporter-13 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, se convirtió en el primer sistema de propulsión a base de peróxido de hidrógeno en volar en órbita en Europa.

      Para junio de 2025, la empresa había confirmado disparos de prueba exitosos en órbita, incluyendo tanto pulsos cortos como quemas de estado estable más largas, y reportó que el rendimiento en órbita coincidía con los datos de prueba en tierra. El lanzamiento también demostró un punto de venta práctico: el peróxido de hidrógeno puede ser abastecido en el sitio de lanzamiento sin los procedimientos peligrosos que exige la hidrazina, reduciendo los costos y la complejidad previos al lanzamiento para los operadores de satélites.

      Junto a DARK, Arkadia ha desarrollado ARIEL, un propulsor monopropelente de 250 newtons diseñado para sistemas de control de reacción en vehículos de lanzamiento y naves espaciales, construido bajo contrato con el Programa Preparatorio de Lanzadores Futuros de la ESA.

      ARIEL alcanzó el nivel de preparación tecnológica seis dentro de los dos años posteriores a la firma del contrato inicial de la ESA en junio de 2023, y desde entonces Arkadia ha asegurado un contrato para suministrar propulsores de control de reacción para MaiaSpace, el programa de vehículos de lanzamiento reutilizables respaldado por ArianeGroup. Ismael Gutiérrez, cofundador y CTO, lidera el trabajo técnico.

      La financiación del EIC apoyará la comercialización, la investigación y el desarrollo adicionales, la expansión de la infraestructura de pruebas en el Aeropuerto de Castellón y la escalabilidad de las operaciones comerciales.

      Francho García, cofundador y CEO, dijo que el respaldo llega en el momento en que la empresa ya ha demostrado su adecuación al mercado: “Hemos demostrado que nuestra tecnología cumple con los requisitos del mercado y que hay una alternativa de rendimiento real a los combustibles altamente tóxicos”, añadiendo que el objetivo es el despliegue comercial tan pronto como el próximo año.

      Arkadia se describe a sí misma como la única empresa en el mundo con sistemas de propulsión en este nivel de desarrollo en tecnología de peróxido de hidrógeno hipergólico, una afirmación que, si se sostiene, la posiciona como proveedor exclusivo para los programas espaciales europeos que buscan alejarse de la dependencia de la hidrazina antes de que las regulaciones químicas de la UE se endurezcan y hagan que esa transición sea obligatoria.