Sony e Honda annullano il sogno del veicolo elettrico AFEELA

      Sony Honda Mobility ha interrotto sia la berlina AFEELA 1 che un SUV di follow-up non nominato, meno di un anno dopo aver aperto un showroom dedicato in California. Il ritiro massiccio di Honda dagli EV ha lasciato la joint venture senza le basi tecniche necessarie per costruire entrambi i veicoli.

      Nove giorni dopo l'apertura dello AFEELA Studio e Delivery Hub a Torrance, California, la joint venture ha annunciato di annullare entrambi i veicoli per i quali era stato costruito lo showroom.

      La berlina AFEELA 1, che aveva raggiunto la fase di pre-produzione presso lo stabilimento auto East Liberty di Honda in Ohio ed era a poche settimane dalle prime consegne in California, non raggiungerà i clienti. Neppure il SUV elettrico non nominato che era stato mostrato come prototipo al CES 2026 e che era previsto per un lancio nel 2028. I titolari di prenotazione riceveranno il rimborso completo dei loro depositi di $200.

      L'annuncio segue il molto più ampio ribaltamento strategico di Honda, reso noto il 12 marzo, in cui il secondo produttore automobilistico del Giappone ha annullato tre veicoli elettrici per il mercato statunitense, la Honda 0 Saloon, la Honda 0 SUV e l'Acura RSX, e ha segnalato un onere di ristrutturazione fino a 2,5 trilioni di yen, equivalente a circa $15,7 miliardi, da ripartire nell'anno fiscale attuale e nel prossimo.

      Quella decisione porterà Honda alla sua prima perdita annuale da quando è stata quotata alla Borsa di Tokyo nel 1957. AFEELA è stata la vittima diretta: i veicoli della joint venture erano progettati attorno alle piattaforme e alla tecnologia EV proprietarie di Honda e, quando Honda ha ritirato quegli asset, SHM ha determinato che "non ha un percorso praticabile per portare i modelli sul mercato come originariamente previsto."

      Sony Honda Mobility è stata costituita nel settembre 2022, una joint venture che combina l'ingegneria e la produzione di Honda con l'ecosistema software e di intrattenimento di Sony.

      Il presupposto era che la prossima frontiera negli EV fosse l'esperienza a bordo, non solo il sistema di propulsione, e che i decenni di esperienza di Sony nell'elettronica di consumo, la sua piattaforma PlayStation e la sua libreria di contenuti di intrattenimento potessero differenziare un veicolo in modi che i produttori automobilistici puri non potevano.

      L'AFEELA 1 era prezzata a partire da $89,900 per la versione base Origin, con la versione Signature a $102,900, ed era dotata di un pacchetto di 40 sensori tra cui telecamere, lidar e radar, mirante a una capacità di guida autonoma senza mani. Aveva un'autonomia stimata dall'EPA di 300 miglia e una velocità di ricarica di 150 kilowatt.

      L'economia è sempre stata difficile. A $89,900, l'AFEELA 1 competiva non solo contro Tesla ma anche contro un mercato EV che si è spostato verso il basso, non verso l'alto. I produttori cinesi hanno spinto aggressivamente nel segmento premium a livello globale, mentre i crediti d'imposta per gli EV negli Stati Uniti sono stati eliminati sotto l'amministrazione Trump e la domanda in Europa ha sottoperformato.

      Honda ha citato "cambiamenti recenti nell'ambiente commerciale", inclusi dazi e pressione competitiva da parte dei produttori cinesi, come fattori alla base del suo ritiro più ampio dagli EV. L'ammortamento collettivo dell'industria sulle ambizioni EV ora ammonta a circa $67 miliardi: General Motors ha avvertito di un colpo di $7,6 miliardi, Stellantis ha segnalato $25 miliardi e Ford $19 miliardi, insieme ai $15,7 miliardi di Honda.

      Sony e Honda hanno dichiarato che l'annullamento di AFEELA non influenzerà le loro previsioni finanziarie consolidate aggiornate per l'anno fiscale che termina questo mese. Entrambe le aziende affermano che continueranno a valutare il futuro della joint venture SHM, con una nuova direzione a medio-lungo termine che sarà annunciata "alla prima opportunità possibile."