I VC europei hanno appena fatto una scommessa record su questo perdente dell'energia da fusione

      Due anni fa, la startup tedesca Proxima Fusion è emersa da stealth con grandi ambizioni per rendere una macchina di fusione stellarator poco conosciuta un serio contendente nella corsa per l'energia di fusione commerciale.

      Oggi, la società con sede a Monaco si è assicurata il più grande investimento privato in Europa nell'energia da fusione-un round di finanziamento di serie A da €130 milioni da parte di investitori di grandi nomi tra cui Balderton Capital, Cherry Ventures e Plural. 

      Daniel Waterhouse, partner di Balderton Capital, ha detto che ora pensa che Proxima abbia preso il suo posto come il principale “contendente europeo” nella corsa globale alla fusione commerciale.

      Proxima è stata la prima azienda a uscire dal Max Planck Institute of Plasma Physics in Germania. La macchina stellarator dell'azienda tiene in posizione il plasma surriscaldato utilizzando campi magnetici contorti, creando le condizioni per la fusione di atomi.

      Molti progetti di fusione oggi utilizzano una macchina diversa chiamata tokamak, che si basa su campi magnetici simmetrici a forma di ciambella. Questa tecnologia è al centro di grandi progetti internazionali come ITER in Francia ed è popolare tra le startup ben finanziate come Commonwealth Fusion Systems degli Stati Uniti e Tokamak Energy del Regno Unito.  Gli ultimi brontolii della scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e qualche discutibile arte dell'intelligenza artificiale. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      Gli Stellarator sono più complessi da costruire, ma hanno diversi vantaggi rispetto ai tokamak. Hanno bisogno di meno energia per funzionare e la loro forma contorta rende il plasma più facile da controllare. Teoricamente, possono funzionare continuamente senza richiedere interruzioni. 

      Francesco Sciortino, co-fondatore e CEO di Proxima Fusion, ha dichiarato a TNW che crede che gli stellaratori siano l'unica tecnologia di fusione che garantisce un funzionamento continuo, una caratteristica essenziale per i futuri reattori a fusione. 

      "Mentre sono più difficili da progettare, crediamo che gli stellarator supereranno i tokamak perché sono più facili da usare e sono più adatti per le centrali elettriche”, ha detto. 

      Francesco Sciortino, co-fondatore e CEO di Proxima Fusion, parlando a un evento aziendale nel marzo 2025. Credito: Proxima Fusion

      Concepiti per la prima volta nel 1950, gli stellarator sono stati in gran parte accantonati a causa della loro pura complessità ingegneristica. Tuttavia, i progressi nelle simulazioni basate sull'intelligenza artificiale stanno aiutando Proxima a superare alcune di queste sfide di progettazione.

      Ian Hogarth, partner di Plurale, uno dei primi investitori in Proxima, ritiene che il design stellarator della startup abbia aperto le porte all'Europa per guidare la tecnologia di fusione.  

      "Il loro concetto di progettazione della centrale stellarator, sottoposto a revisione paritaria, conferma che la fusione può davvero essere commercialmente valida e crea un'opportunità per l'Europa di essere la prima a raggiungere l'obiettivo”, ha affermato. 

      Proxima punta a completare il suo primo dispositivo demo, Alpha, in soli sei anni. La macchina getterà le basi per Stellaris, un reattore a fusione da 1 GW che la società spera di alimentare a volte nel 2030. Ma non è l'unico a cercare di scrivere una storia di redenzione di stellarator. 

      Dall'altra parte dell'Atlantico, la Type One Energy sostenuta da Bill Gates sta anche perseguendo piani audaci per commercializzare lo stellarator. Come Proxima, Type One ha recentemente presentato progetti peer-reviewed per un reattore a energia di fusione. La società, che è uscita dall'Università del Wisconsin-Madison, prevede anche di accendere la sua prima macchina su scala commerciale nel 2030.  

      La coppia è solo due delle dozzine di startup in tutto il mondo che cercano di costruire reattori di energia da fusione entro un lasso di tempo simile. Alcuni, come Helion Energy e Commonwealth Fusion, hanno raccolto oltre 1 miliardo di dollari a testa. 

      Mentre le ambizioni delle società di energia da fusione dovrebbero essere prese con un pizzico di sale, non sono necessariamente irrealistiche. Oltre il 70% degli esperti ritiene che avremo un dispositivo di fusione che alimenterà la rete entro il 2035, un sondaggio dell'Associazione dell'industria della fusione ha rilevato l'anno scorso. 

      Se queste previsioni si avverassero, la fusione potrebbe diventare una parte importante del mix di energie rinnovabili in Europa — e con vantaggi distinti. A differenza del vento o del solare, la fusione fornirebbe energia continua. A differenza dei combustibili fossili, molti dei quali sono importati da paesi come la Russia e gli Stati Uniti, la fusione è pulita e potrebbe essere fatta in casa, aumentando la sicurezza energetica.   

      Tuttavia, con gli Stati Uniti leader negli investimenti privati nell'energia da fusione, Sciortino teme che l'Europa possa perdere il suo vantaggio e ha esortato i governi a sostenere le startup emergenti.

      ” Questo è un momento importante per l'Europa — un momento in cui abbiamo la possibilità di fare scelte che definiranno i prossimi decenni, e la possibilità di cogliere l'iniziativa nella corsa globale alla fusione commerciale", ha detto Sciortino a TNW. "L'Europa non può permettersi di sprecare l'opportunità; deve investire in società che lavorano per la sicurezza energetica e la sovranità del nostro continente.”

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