DoorDash obtiene la aprobación de la FAA para su programa de drones interno, DoorDash Air

      DoorDash ha obtenido la aprobación de la Administración Federal de Aviación para operar sus propios drones de entrega, y dejó claro de inmediato que la mayor parte de su comida seguirá llegando por humanos.

      La compañía presentó un programa interno llamado DoorDash Air el 29 de julio, construido alrededor de un dron personalizado propio en lugar de los socios en los que se había apoyado hasta ahora.

      El permiso es real pero limitado. DoorDash obtuvo una certificación de transportista aéreo Parte 135, la licencia que le permite realizar entregas comerciales, convirtiéndose en el octavo operador estadounidense en superar esa barrera.

      Lo que aún no tiene es la aprobación para volar más allá de la línea de visión del operador, la autorización que convierte un programa piloto en una red.

      Esa brecha es la historia detrás del anuncio. Sin derechos de vuelo más allá de la línea de visión, los drones solo pueden hacer saltos cortos y supervisados, razón por la cual, a pesar de toda la fanfarria, DoorDash es sincero al afirmar que las personas seguirán manejando la abrumadora mayoría de los pedidos, y por qué la entrega por dron ha permanecido perpetuamente a cinco años de distancia.

      El dron es ahora de DoorDash. Desarrollado dentro de DoorDash Labs, su unidad de robótica, la aeronave es una construcción personalizada, presentada como una máquina blanca con la marca roja de la compañía en un hangar, y marca un cambio de alquilar la tecnología a poseerla.

      Hasta ahora, DoorDash ha volado en alas de otras personas. Ha realizado entregas con drones a través de Wing de Alphabet en Dallas-Fort Worth y en Australia desde principios de 2020, y a través de la firma israelí Flytrex, ambas asociaciones que dice que continuarán junto con el esfuerzo interno.

      Poseer el dron cambia la economía. Construir la aeronave internamente permite a DoorDash controlar costos y diseño en lugar de pagar a un socio por vuelo, la misma lógica que lo llevó a construir sus propios robots de acera en lugar de comprarlos.

      La propuesta es velocidad en viajes cortos. DoorDash dice que las entregas con drones dentro de cinco millas promedian menos de 25 minutos, el tipo de número que halaga una demostración, aunque si se mantiene una vez que miles de pedidos compiten por el mismo espacio aéreo es otra cuestión.

      Los ejecutivos fueron cuidadosos al sonar poco románticos al respecto. “No comenzamos con la pregunta, ¿cuál es la tecnología autónoma más genial que podríamos hacer?”, dijo el cofundador y director de producto Stanley Tang, presentando el dron como una herramienta entre muchas en lugar del futuro que llega.

      La persona que lo dirige lo enmarcó como infraestructura. “Queremos que la entrega por dron funcione para cualquier comerciante, en cualquier lugar. Estamos construyendo toda la pila”, dijo Harrison Shih, el jefe de DoorDash Air, describiendo un esfuerzo que abarca la aeronave, el equipo terrestre y la entrega al cliente.

      Los drones son solo un carril de una red en expansión. DoorDash ya opera robots de acera que llama Dot y ha probado la entrega en bicicleta, y el dron se integra en una flota diseñada para elegir el modo más económico para cada pedido en lugar de reemplazar al mensajero por completo.

      La industria más amplia ha estado prometiendo esto durante un tiempo. La brecha entre lanzamientos llamativos y servicio cotidiano ha frustrado una década de anuncios, desde Prime Air de Amazon en adelante, y cada nuevo certificado llega cargado con la memoria del último que cambió poco.

      La competencia, sin embargo, finalmente está escalando. Zipline ha incursionado en la atención médica y el comercio minorista, Manna está construyendo una fábrica en EE. UU. para competir con Wing, y la economía se está acercando a ser viable, al menos en los suburbios donde los drones vuelan mejor.

      Las limitaciones son obstinadamente físicas. El alcance, la duración de la batería y, sobre todo, el clima aún deciden dónde y cuándo puede volar un dron, lo que es una gran parte de por qué DoorDash, incluso con su propia aeronave y un nuevo certificado, está diciendo a los clientes que no esperen que el cielo reemplace la puerta de entrada todavía.